Не успел Клубов положить снятую одежду на стул, как сильный удар в лицо сбил его с ног. На несколько секунд он потерял сознание. Когда пришел в себя, почувствовал, как загнутые за спину руки стягивает ворсистая упаковочная веревка. Затем Анатолий помог ему приподняться и сесть рядом с кроватью:
— Не обижайся. Заплывший глаз и распухшая скула убедят полицейских. Скажешь, что после ухода воров сумел подняться на ноги и позвал соседей за помощью. Мы дверь в квартиру оставим открытой. Шум поднимешь минут через пятнадцать. Ну, мы пошли.
На улице Лариса потрепала Анатолия по волосам:
— Ты, похоже, ревнуешь меня к этому старику. Иначе, зачем с такой силой ему мозги потряс? Он теперь неделю будет от головокружения за стенку хвататься.
— Так ему и надо. И за тебя, и за его бабу поквитался. Когда я вошел в комнату, она сразу все поняла, я и поспешил ее успокоить. Баба особенно и не сопротивлялась.
И сообщники направились в ближайший ресторан.
…Пока следователи и эксперт проводили осмотр, сыщик Щукин внимательно следил за уцелевшим при ограблении хозяином:
«Странно видеть, как крепкий мужик громко всхлипывает, размазывая по лицу слезы. Хотя врезали ему от души: физиономия распухла и глаза не видно. Но есть в этом деле и сомнения! Надо еще раз все внимательно осмотреть».
И Щукин принялся тщательно обследовать комнату.
В тот же день вечером следственная группа собралась на совещание у начальника уголовного розыска Титова. Подполковник был мрачен:
— Нам подвесили тяжёлый «висяк». Женщина задушена. Военный пенсионер избит и ограблен. Пропали драгоценности на крупную сумму. Надо задействовать все оперативные возможности. Доложи, Грушин, что у нас по линии криминалистики?
— Отпечатков обнаружено много, но все они принадлежат хозяевам, кроме одного следа фаланги указательного пальца, оставленного на этажерке посторонним человеком. Теперь задача сыщиков найти, кто наследил в ограбленной квартире.
— Это уже неплохо. А что скажет Щукин?
— А я думаю, что надо посмотреть на самого военного пенсионера.
— Странное предположение! Мужик бьется в истерике, физиономия разбита, и руки стерла до крови веревка.
— А я и не сказал, что он лично жену душил, и руки себе за спиной связывал. Это вполне могли сделать сообщники. Есть основания так думать. Ты, Грушин, хоть и эксперт, но должен был обратить внимание на фарфоровую статуэтку среди осколков разбитых чашек из сервиза. Неужели не насторожило, что более крепкий материал разбит вдребезги, а фигурка из тонкого фарфора даже не треснула? Похоже, пожалели дорогую вещицу. Есть еще одно обстоятельство. По словам Клубова, его жена неосторожно открыла дверь незнакомым людям, и ее задушили прямо в передней. Если это так, то какой смысл потом тащить труп в спальню? Эти нестыковки заставляют проверить инсценировку ограбления.
Подполковник Титов подвел итог:
— Проверять будем все версии. А ты, Щукин, сконцентрируйся на своих соображениях. О результатах будете мне докладывать ежедневно.
Первое подтверждение своих сомнений Щукин получил через три дня. Перед ним лежала распечатка телефонного разговора Клубова с Ларисой:
— Как все прошло, Коля?
— Все в порядке. Зачем ты звонишь? Я же предупреждал — пока не вступать ни в какие разговоры.
— У Толика в Рязани заболела мать. Ему надо уезжать, и он требует уплату долга.
— Пусть подождет еще неделю. Я сам тебе позвоню.
Выяснив личность и адрес Ларисы, сыщик получил санкцию на постоянное наблюдение за ней. Вскоре он узнал, что Лариса приехала в Москву из Рязани и живет на съемной квартире. Полгода назад у нее начался странный роман с Клубовым. Недавно она вызвала из Рязани своего дружка Анатолия и представила его Клубову как родного брата.
На второй день к Щукину поступило сообщение о продаже Анатолием торговцу шаурмой золотых часов. Щукин тут же организовал изъятие. Их номер полностью совпал с данными технического паспорта часов, похищенных из дома Клубова. Круг замкнулся.
Шукин был доволен:
«Обстоятельства нам способствуют: Анатолий торопит заказчика с оплатой заказа. Вот тогда и захватим всех этих голубчиков!»
План сыщика сработал. Клубова и его соучастников поместили в разные камеры. Допросы Щукин решил начать с Ларисы. Признав факт любовных отношений с Клубовым, она клялась, что о его намерениях избавиться от жены даже не подозревала. А узнав о его сговоре с Анатолием, молчала, боясь расправы.
Сыщик решил использовать показания Ларисы при допросах ее соучастников. Отправив девицу в камеру, Щукин велел привести к нему Анатолия и включил записанный на диктофон рассказ Ларисы. Услышав обвинения в свой адрес, Анатолий возмутился и описал события иначе. По его словам, Лариса мечтала иметь собственную квартиру в Москве. И когда в нее влюбился пожилой Клубов, она решила использовать шанс и уговорила его избавиться от жены. Но тот отказался лично совершить убийство. Тогда Лариса вызвала из Рязани Анатолия, предложив ему за это дело крупное вознаграждение.
