ребёнка, приоткрыл дверь в горницу и позвал:
— Семён Ульяныч, дойди до мастерской на разговор.
В мастерской было тепло от протопленной днём печи.
Лучина освещала книги в поставцах, свитки, стаканы с перьями, образа. Семён Ульяныч сидел на лавке, вытянув негнущуюся ногу, и стискивал в руке свою палку. Он почуял, что беседа предстоит нелёгкая, и смотрел на Ваню непримиримо.
— У тебя моя китайская пайцза, — напрямик сказал Ваня. — Ты ведь хотел узнать о ней? Я объясню. Ты мне отец. Но радости тебе с того будет мало.
— Выкладывай уже, — проскрипел Семён Ульяныч.
Лицо его, иссечённое глубокими морщинами, казалось ликом Саваофа.
И Ваня начал говорить. Китайские караваны. Богдыхан и контайша. Тулишэнь и Аюка. Яркенд и Лхаса. Штык-юнкер Ренат и золотой ярлык. Бухгольц и Цэрэн Дондоб. Всё, что когда-то растолковал Ване Ходжа Касым. Всё, что таил губернатор Гагарин. Корявый корень цветущего древа.
Семён Ульяныч ни на миг не сомневался, что Ванька не врёт. Ваньке такого просто не выдумать, ведь он ничего не слышал о Лифаньюане, защите Албазинского острога и воеводе Головине — Будун-нойоне; он не привечал в своём доме толмача Кузьму Чонга. Но Семён Ульяныч всё равно не хотел верить Ваньке. Не так устроена жизнь! Не так! Он, летописец Ремезов, удаляясь от суетности, описывал былое — судьбу Ермака, судьбу Тобольска, судьбу Сибири — и потому привык ощущать себя немного как бы Создателем: это он излагал историю, а не история излагала его. Он был могущественным судьёй событий, а не бессильной жертвой чужой воли. Ванькин рассказ унижал его и попирал его гордыню. И всё сошлось на Петьке! Или Петька — воин, который положил живот за бесценное отечество, или Петька — ломаный грош, походя выброшенный за ненадобностью, а он, Семён Ремезов, Петькин отец, — никчёмный холоп, у которого барин, не внимая мольбе, бестрепетно забрал любимого сына и затравил собаками ради одной лишь потехи.
— Прости, что прежде молчал, — угрюмо повинился Ваня. — Не хотел твоё горе умножать.
Но Семёну Ульянычу не было дела до сожалений Ваньки. В сознании Семёна Ульяныча весь мир всем своим громадным телом сейчас неудержимо выворачивался наизнанку с мученическим хрустом хрящей. И Семён Ульяныч не мог этого перенести. Он слишком стар. Он скоро умрёт. Он хочет довершить свои дни так, как привык, как обжился, как обустроил себя в этом порядке вещей. Неужели Господь не может оказать такой милости — оставить старика в покое: пусть утешится своим неведением.
— Значит, Петька умер понапрасну? — Семён Ульяныч впился в Ваню ненавидящим взглядом. — Как с ладони в воду ненароком сронили?
Ваня ощутил смертный ужас Семёна Ульяныча.
— Пётр Семёныч недаром погиб, — упрямо сказал Ваня. — Он транжемент от врага спасал. Своих товарищей спасал.
Но Семён Ульяныч ничего не услышал.
— А войну, значит, Гагарин учинил?
Семён Ульяныч словно раскачивался на краю пропасти.
— Гагарин, — подтвердил Ваня. — И его надо наказать. Отдай пайцзу.
— Не отдам!
— Да почему же?! — едва не взвыл Ваня.
И Семёна Ульяныча прорвало — это он откачнулся от пропасти назад.
— Врёшь ты мне, Ванька, щенок! — изрыгнул он. — Не было такого ничего! Не желаю верить! Поклёп! Не мог Петрович своему войску гибель подгадать! Всё Ка-сым-агарянин сочинил!
— Я правду говорю! — озлобленно рявкнул Ваня.
— Неправду! — взвизгнул Ремезов.
— Прими, Семён Ульяныч! — властно потребовал Ваня.
— Не приму! Не приму! — яростно замотал бородой Ремезов. — Не могу принять! Не отдам ярлык!.. Чтобы Петрович два полка в прорубь спустил?!. Он же знал, что в войске Петька мой служит!..
— Он и не думал о тебе! Воровал, да заворовался! Отдай пайцзу!
Но Семён Ульяныч уже отпятился от бездны. Нет, он не сорвётся! В каком-то безумном успокоении он вдруг огладил обеими руками волосы, расправил бороду и сел прямо, как во главе семейного стола.
— Не отдам! — решительно и окончательно объявил он. — Пускай мне Господь на то укажет!
Ване почудилось, что Ремезов помутился рассудком.
— Да какой же Господь?! — отчаянно спросил Ваня.
— Наш Господь, Иисус Христос, сын божий и пастырь добрый! — с пугающей важностью произнёс Семён Ульяныч.
— Семён Ульяныч!.. — шёпотом окликнул Ваня одеревеневшего старика.
— А ты поди прочь! — так же медленно сказал Ремезов. — А то прокляну!
