на ходу ось переломится…
Текс быстро проверил номера – поди ж ты, вполне законно зарегистрированы, машины в угоне не числятся… Это уже было какой-никакой, а зацепкой! Правда, слабенькой – владельцы были зарегистрированы именно в районе Миддере, и, видимо, в несуществующей его части.
И вот еще что: раз есть автомобили, малолитражки в большинстве своем, значит, сюда можно проехать, минуя все те заграждения. Очень интересно!
– Похоже, это главное культурное заведение в этой дыре, – тихо сказал он. – Нет, вероятно, оно тут не одно, но…
– Обычно люди стягиваются туда, где можно перекусить, выпить и потрепаться, – понятливо кивнула Эл. – Ну и договориться о чем-то, верно?
– Вроде того, – Текс принюхался, поморщился, но все же сказал: – Пошли, пончиков купим. Это оттуда гарью несет, чуешь?
– Думаете, кто-то скажет что-нибудь интересное?
– Вряд ли, но прислушаться к чужим разговорам нам ничто не мешает, – ответил он и на этот раз взял ее за локоть. – Не отставай. И лучше помалкивай. По голосу ты за парня никак не сойдешь.
Почему клиенты этого безымянного заведения предпочитали сидеть снаружи, Текс понял сразу же, как только открыл дверь. Внутри было накурено так, что даже у него дыхание сперло, а Эл закашлялась. Кроме прочего, дух пригоревшего масла, специй, жареного мяса и какой-то ядреной химии составлял с табачным дымом настолько изысканный коктейль… Текс порадовался, что обошелся сегодня без обеда, не то рисковал бы распроститься с ним. Судя по выражению лица стажерки, у нее желудок тоже подкатил к горлу, но она сдержалась усилием воли.
– Добрый вечер, – сказал Текс почти не различимому в клубах дыма человеку за стойкой. Он мог разобрать только, что это мужчина, что он явно не молод, и что заслуга в окуривании помещения, скорее всего, принадлежит именно ему, потому что больше здесь никого не было.
– Угу, – дружелюбно отозвался тот хриплым старческим голосом и перегнулся через стойку, чтобы лучше видеть посетителей. – Вам чего? Пожрать, выпить?
– Нам пончиков, – ответил Нортон. – Дюжину.
– Сейчас… вовремя подошли, будут вам пончики с пылу, с жару! – старик метнулся куда-то в глубь помещения, там отчаянно зашипело кипящее масло, и дым повалил еще сильнее. – Минуточку… Вот, держи-ка. С тебя два пятьдесят.
Текс поднял было руку с браслетом, но тут же сообразил, что по его характерному виду хозяину заведения сразу станет понятно – перед ним зиппер, пусть и без формы!
– У тебя мелочь есть? – спросил он у Эл. У него, как нарочно, наличности не было вообще. Ну, может, мелкая монетка за подкладку куртки завалилась..
– Угу, – отозвалась она невнятно и полезла по карманам. – Вот пятерка.
– Держи сдачу, – сказал старик, отсчитав мелочь, и протянул Эл пакет. – А что-то я вас не припоминаю… – Тут он прищурился, окинул Текса цепким взглядом выцветших серых глаз, и спросил: –
– Вроде того, – осторожно ответил Нортон.
– Новенькие, поди?
– Точно.
– А чего так поздно приперлись? И где ваш провожатый?
– Не смог прийти, – мрачно сказал Текс, решив пойти ва-банк. Похоже, тут пользовались не тем жаргоном, к которому он привык, и это могло сыграть с ними дурную шутку. – А дорогу объяснил так, что…
Он выразительным жестом продемонстрировал дырку на локте.
– Мы свернули хрен пойми куда, – добавил он. – Влипли то ли в полосу препятствий, то ли просто в помойку.
– Вот ослы, – беззлобно сказал старик. – Наверно, срезать решили? По навигатору?
– Угу.
– Точно, ослы, – уверенно констатировал тот. – И явно новички. Кто вас таких подобрал-то, Рассел, что ли? Похоже на него!
– Нет, не он, – покачал головой Нортон, вовсе не желая отвечать на вопросы о неведомом Расселе и немедленно на них засыпаться. – Но куртку он мне новую купит… Слушай, извини, мы выйдем, а то у меня уже глаза режет!
– Бывай, – хмыкнул тот. – Если что, заходите. На сегодня ваши уже разошлись, так что завтра не опаздывайте. Переночевать есть где?
– Да, мы уже договорились, – кивнул Текс. – А нормальную дорогу утром узнаем. Сейчас один хрен поздно уже. Плутали из-за этого барана, плутали, спасибо, ноги не переломали!
– А нечего умничать было, как сказали, так и надо идти, – фыркнул старик. – Звать-то вас как?
– Я Текс, это Эл, – кивнул на напарницу Нортон.
– Оч… приятно, – проговорила сквозь пончик девушка, – вас мы сразу узнали. Прям как описано, так и…
– Да кто ж не узнает старого Фреда, – довольно хмыкнул тот. – Запить чего-нибудь возьмете, может?
