– Не, у нас кофе уже вот тут, – Текс провел ладонью повыше своей макушки. – А бухать нельзя. Дела. Как скинем, наведаемся. Бывай, Фред.
– Угу, бывайте, – кивнул старик и очень удачно отвлекся на ввалившегося в забегаловку пьяного клиента.
Снаружи Текс судорожно вдохнул сравнительно свежий ночной воздух, прокашлялся и покосился на Эл. Та как раз выплюнула в ладонь полупрожеванный пончик и теперь искала взглядом урну. Не найдя, она воровато сунула мусор в пакет и шепотом сказала:
– Мы же все равно
– Проще было наземь бросить, тут этим никого не удивишь, – вздохнул Текс. Глаза все еще щипало после дымовой атаки. – Идем отсюда, только без спешки.
– Что-то не так? – встревожилась девушка.
– Пока нет, но лучше не привлекать лишнего внимания. Мы и так выделяемся на фоне здешней публики… И помолчи пока. И дай пончик, я пожертвую собой ради достоверности образа…
– Я туда выкинула… м-м-м… выкинула кое-что, вообще-то!
– Но ты ж не заразная, – ответил он, отобрал у нее пакет и выковырнул пончик из-под самого низа. – Хм, а на вкус не так уж гадко. Не хуже той дряни, что Пол покупает.
Эл посмотрела на него, как на героя, но промолчала.
Обратный путь показался Тексу вдвое длиннее, и когда впереди показался блестящий капот синего кабриолета, он выдохнул с огромным облегчением.
– Все, поехали отсюда, – сказал он, забравшись на пассажирское сиденье. Пакет с пончиками Нортон в порыве человеколюбия оставил рядом с храпящим пьянчужкой, решив, что если тот пьет этакую сивуху, то закуска ему точно не повредит. – И поживее.
– Ага… – Эл включила автопилот, и машина резво двинулась в обратном направлении. – Фу, мне кажется, я вся провоняла этой гадостью!
– Тебе не кажется, – ответил Текс и понюхал свой рукав. – Как он выживает в этом чаду, интересно? Наверно, его и химическое оружие не возьмет!
Вместо ответа девушка включила вентиляцию. Это помогло, но не слишком.
– И что будем с этим делать, Текс? – спросила она, помолчав. – За кого нас приняли? Что за «почтальоны»? Почему они собираются пораньше и зачем?
– Понятия не имею, но если ты намекаешь на то, чтобы завтра… то есть уже сегодня сходить туда еще разок пораньше, то я пас, – ответил он. – В этот раз нам невероятно повезло, но через пару часов все местные будут знать о парочке подозрительных типов. Уверен, слухи там разносятся с невероятной скоростью! Проводники сообщат, что никого они не направляли к Фреду, ну и так далее… Спасибо, жизнь мне пока еще дорога.
– А тогда как быть? Доложим шефу?
– Именно, – кивнул он. – Правда, он опять скажет, что нас нельзя выпускать в город, а то мы способны выловить ихтиозавра где-нибудь в Восточном парке, в пруду для детишек. А данных у нас маловато…
– Ну почему же? Есть наш маршрут, – начала загибать пальцы Эл, – есть номера машин и прочего. И я все снимала по пути! И разговор наш с Фредом записан! Еще есть какой-то Рассел…
– Ага, ищи иголку в стоге сена! – вздохнул Текс. – Вот маршрут – дело другое. Я, знаешь, поищу старые карты, у деда точно были. Не электронные, бумажные еще. То есть на пластике, но он их по привычке называл бумажными. Вот там этот район вполне может оказаться. Ну, если их не выкинули за ненадобностью.
– Они наверняка есть в оцифрованном виде, – сказала Эл.
– Не факт, – покачал он головой. – Иногда даже чего-то ценного не находится. Или я читал вот когда-то: пропала подшивка какой-то газеты за несколько лет. Это еще до Войны было, тогда микрофильмы записывали. Ну вот, в Центральной библиотеке все отсняли и бумажную подшивку уничтожили, что ли, чтоб место не занимала? Не помню уже, ну да не важно… А в региональных тоже уничтожили, подумали, что в Центральной-то всяко экземпляр найдется, и микрофильмы есть! Ну и оказалось, что оцифровали газеты из рук вон плохо, так что… – Текс развел руками. – Может, я какие-то детали перепутал, но суть в том, что эти карты могли и не сохраниться в электронном виде. Да ты и сама слышала, какой у нас бардак в данных застройщиков…
– Ну, будем надеяться на лучшее, – с оптимизмом сказала Эл и улыбнулась. – О, приехали! Текс, вас, может, подвезти до дома?
– Зачем? – не понял он, открывая дверцу. – Я же на служебной тачке.
– А утром в управление как поедете? Или оставите машину у себя?..
– Нет, я ее в гараж отправлю, – вздохнул Текс. – Иначе еще и за это прилетит.
– Ну так давайте, я вас утром захвачу!
Нортон представил, как это он утром подъедет к управлению вместе со стажеркой, да еще на ее кабриолете, вздрогнул и решительно сказал:
– Нет, спасибо. Сам доберусь.
