Над станцией Тридцать четыре сделала круг пара штурмовых катеров эскадрильи «Перитон», затем она изменила курс и отправилась обозревать окрестности в разных направлениях. «Перитон Прим» полетел над опаленной изуродованной землей, где разыгралось сегодняшнее сражение, а «Перитон Секундус» устремился в сторону побережья, к району дельт. Именно в это время патогенный фактор распространялся в атмосфере Колована, умножаясь в зное пустынной Адверики и внедряясь в каждую систему органов дыхания и каждую биологическую структуру, с которой сталкивался. Особые формулы его генетического строения заставляли антивирус множиться с такой скоростью, что все вокруг перерабатывающей станции за считанные минуты пропиталось им на многие мили, даже сам грунт.
— Есть новости? — спросил по вокс-связи Кассий, обозревая зону боевых действий; теперь, когда тираниды рассеялись, там воцарилось спокойствие.
Во время схватки Упьтрамаринам удалось уничтожить несколько специфических ксеноформ, которые являлись передатчиками сознания улья. Лишившись их синаптического согласия, туповатые творения роя подчинились животному инстинкту выживания и пустились наутек.
— Продолжайте наблюдение, — приказал Кассий. — Доложите, если появятся трупы.
Когда капеллан подошел, капитан Фабиан кивнул.
— Это ожидание огорчает меня больше, чем потеря глаза, — посетовал он. — По-прежнему ничего?
Кассий покачал головой:
— Никаких признаков болезни или недомогания. Прошло три часа с тех пор, как мы рассеяли вещество.
— Магос, предположительный промежуток времени миновал, — проговорил Гален. — Скажите, что мы не напрасно на вас полагались.
Роте оторвал взгляд от инфопланшета, где прокручивались данные метеосводок и вычислений. Вокс-решетка техножреца тихонько потрескивала.
— Показания приборов подтверждают, что препарат рассеян успешно, — сказал он. — Более того, абсолютная скорость распространения превзошла наши самые смелые ожидания.
— Магос, — прорычал Кассий, — какая нам с того польза, если он не убивает то, что предположительно должен был убить?
Роте ничего не ответил и снова уставился в инфопланшет.
— Я вас предупреждал, — обернулся к обоим капитанам капеллан. — Я предостерегал против веры в пустые обещания ученых в противовес честному бою! Мы ввязались в две безрезультатных операции, вместо того чтобы нанести удар прямо в сердце противника.
— Может быть, патогенному фактору необходимо больше времени, чтобы подействовать, — предположил Гален.
В голосе его слышался надрыв. Он рьяно поддерживал план Роте и теперь видел, как все посулы механикуса испаряются у него на глазах. Кассий взглянул на магоса, и упорное нежелание техножреца встречаться с ним взглядом без слов сказало ему все то, что он хотел знать.
— Это должно было сработать, — сдержанно проговорил Роте. — Мои расчеты… эксперименты… Мне нужно собрать данные по внедрению. Информации много. Чтобы сосредоточиться, мне нужна тишина.
Ультрамарины смотрели, как он поплелся к ближайшему штурмовому кораблю.
Фабиан выругался и покачал головой:
— Что теперь?
— Собирайте отделения, грузимся, — сказал Кассий, и тон его не допускал никаких вопросов. Когда капеллан говорил как авторитет, даже капитаны Ультрамаринов обязаны были внимать. — Мы отправляемся обратно к зоне высадки, там свяжемся с капитаном Ванхутеном.
Требуется новый план истребления тиранидов на Коловане.
Никому никогда не приходило в голову задаваться вопросом, что делать с победой.
Тут ясно. Торжествовать — и все. Победа укрепляет связь между братьями и подтверждает полученные в семинариях Макрагга наставления о силе, разуме и единстве, которые Ультрамарины использовали на поле боя. У капеллана только и было забот, что напомнить победителям о павших и убедиться в том, что урок сегодняшнего сражения усвоен.
Но поражение — дело другое. Легенды космодесантников не допускают даже мысли о разгроме. Избранные Императора не могут проиграть — они преодолевают всевозможные трудности, побеждают любого врага и добиваются своего там, где это невозможно простым смертным.
Такой образ космодесантника предъявляли Империуму, его культивировали и включали в проповеди и назидательные беседы по всей галактике.
Понятие «поражение» в лексикон Ультрамаринов не входило. И все же, хотя сражение за спасение Колована еще не закончилось, всем уже казалось, что они потерпели фиаско.
