Кассий выступил вперед перед своим братством, собравшимся выслушать его на пыльной площадке оперативной базы Ультрамаринов в зоне посадки. Более величественным антуражем для его красноречия могла бы стать славная позолоченная капелла Ярости Жиллимана на борту «Обороны Талассара», но капеллан не нуждался в подобных декорациях, чтобы поднять дух своих воинов. Ультрамарины изрядно поредевших Третьей и Пятой рот опустились на колени на твердую землю лицом к Кассию и ждали, что он опять заговорит о череде провалов. Они не смогли изменить результат.
Они упорно сражались, как и положено космодесантникам, и никогда не пренебрегали долгом. Не их вина в том, что Колован теперь обречен. Но ни один боевой брат не станет уважительно внимать подобной банальщине.
— Мы потеряли братьев, — начал Кассий. — Не просто братьев по оружию, но тех, к кому мы были искренне привязаны. Тех, с кем бились бок о бок, с кем смотрели в лицо смерти, с кем вместе торжествовали победу. Друзья!
Взгляд Кассия скользнул по Регулу: для него Халд был истинным братом. Несмотря на то что Кодекс предписывал считать всех воинов равными в бою, у каждого Ультрамарина были друзья. И не только Регул лишился друга на Коловане.
Кассий мог бы сказать, что за них отомстят. Но здесь он уже достаточно говорил о мести — о реванше за потери в Тиранидских войнах, за все миры людей, пожранных тиранидами, за их павших братьев. И как, собственно говоря, можно взять реванш у тиранидов? Помимо Владыки Роя и нескольких редких вожаков-организмов, в которых просматривалось подобие коварства, в основной массе чужаков не было даже намека на индивидуальность. Убийство биоморфа не имеет никакого отношения к мести. Если Ультрамаринам не удалось уничтожить весь разум улья, то даже уничтожение самого могущественного тиранида можно назвать местью бесплодной.
— В спокойствие и в темноте вдали отсюда мы будем оплакивать потери. Как повелось у древних людей Макрагга, когда среди них ходил Робаут Жиллиман, чтобы почтить павших, мы устроим соревнования в доблести и мастерстве и паломничество к землям предков. Боль, которую вы сейчас испытываете, объединится и разделится между нами — и рассеется, ведь мы отдадим дань памяти нашим погибшим. Верьте, что так и будет, Ультрамарины! В бою нас прикрывает щит веры. И мы знаем, что наши павшие присоединятся к пантеону героев нашего ордена. — В море лиц перед собой Кассий видел несокрушимую веру и преданность. Кто-то, например Морвион, ее не скрывал. Другие затаили в себе, но даже Гален и Фабиан не могли спрятать блеска глаз, решительно сжатых губ. — Придет время, и ваш гнев и ненависть станут столь же горячими и острыми, как сталь на наковальне, — продолжал капеллан; он по очереди посмотрел на каждого Ультрамарина, впечатывая в их разум свои слова. — Чувства эти не должны укорениться в вас и расцвести безоглядной яростью. Признайте их частью себя и отделите от всего остального. Помните, что гнев, как любое другое оружие, можно до поры до времени отложить в сторону. И в нужный момент оно будет у вас наготове, воспоминания о павших друзьях вернутся и помогут теснить врага. До тех пор отложите это оружие вместе с болтером и боевым ножом, цепным мечом и силовым доспехом, пока они не понадобятся вам снова. Братья мои, это время настанет. Верьте в это в первую очередь!
Кассий позволил словам повиснуть в тяжелом от фимиама воздухе. Затем он отвернулся, давая братьям время вознести собственные беззвучные молитвы за павших и за победу на Коловане.
— Лорд-капеллан, — сказал брат Регул, приближаясь с зажатым под мышкой шлемом. Кассий отметил, что после ранения сержанта Веригара он блестяще справился с ролью командира отделения, и по возвращению на Макрагг намеревался представить его к присвоению очередного звания. — Получено оповещение от капитана корабля. Он бы хотел поговорить.
— Выхожу на связь, — ответил Кассий.
— Сенсориум-шлем заметил это пару часов назад, — раздался по вокс-связи чуть потрескивающий голос Ванхутена. — Пришлось подождать, пока горизонт расчистится и мы сможем присмотреться получше.
Ванхутен служил на флоте Ультрамаринов с юности и был благородным сыном Макрагга, которого семья давным-давно отдала ордену в счет уплаты дани. На подрагивающем голографическом дисплее появился человек строгого вида, капитанская фуражка с козырьком венчала длинное изможденное лицо с усами стального цвета и запавшими голубыми глазами.
— Мы только что получили данные от сенсория корабля, — продолжал Ванхутен. — Я подумал, что наш магос сможет пролить на это некоторый свет.
В самой большой палатке в зоне высадки сервиторы установили нечто вроде временного стратегического центра, состоящего из нескольких скамеек и расположенного посередине голоматического проектора. В данный момент он показывал двумерный тактический дисплей с изображением положения крейсера Ультрамаринов и биокораблей тиранидов. В командной палатке к Кассию присоединились магос Роте, капитан Гален, капитан Фабиан и технодесантник Ворун из Третьей роты. Все собравшиеся смотрели, как мерцает и изменяется голограмма, показывая зернистое изображение вакуума. Виднелся ломтик диска Колована, окаймленный резким желтым цветом. Над планетой плыли четыре громадных корабля в форме кальмара из бледной одутловатой плоти, самый большой из них во много раз превосходил размер крейсера Ультрамаринов. Вдоль корпуса у него шла бахрома длинных извивающихся усиков, раскрывались и закрывались громадные жабры. С одного конца появились жвала, которые препроводили нити биомассы в пищевод — биомассы, созданной из флоры и фауны Адверики.
— Корабли-ульи, — с гадливостью констатировал Гален.
— Ксеносы миновали третичную стадию заготовки, — заметил магос Роте. — Значит, споровые трубы должны уже быть готовы, по ним биомасса
