Майор открыла дверь и, выходя, скомандовала:
– Смир-рна!
– Вольно! – дал отмашку Командор, выходя следом, часовой обмяк у стены.
Во дворе главного корпуса действительно собралась поисковая команда. По уверениям альпинистов, они тоже только что подошли. Командор решил, что не царское это дело, оправдываться за опоздание, тем более по такой уважительной причине.
– Анна, остаешься главной, Комитет держи жестко, чтобы не распускались, основные вопросы и так ясны, главное, чтобы люди не разбежались. Нам два дня туда, два обратно, ну и на месте сколько-то. Я думаю, за неделю управимся. А там и Андрей подтянется, может, Константин скоро вернется… Если разведка от байкеров раньше нас вернется, подумайте, как с ними связь наладить…
– Иди уже… Справимся.
Группа переправилась на берег и по натоптанной дороге ушла на север. С неба падали крупные хлопья снега…
– Шнеллер! Шнеллер! – Фриц Габсбург Розендорф Дюссельдорфский шлепнул плоской стороной меча по ягодице пробегавшего мимо крестьянина. – Быстрее, собаки! Солнце уже высоко! Если Догерцоллеры выйдут раньше нас, вся добыча достанется им!
Замок, стоявший на вершине холма, окруженный крутыми склонами, кипел, как муравейник в весенний день, пригреваемый теплым солнышком. Кипение было вызвано подготовкой к очередному походу барона, узнавшего, что конкуренты не дремлют. Последний набег, завершившийся пару недель назад, окончился оглушительной победой. Маленькая деревенька иммигрантов-боснийцев, пытавшихся обрабатывать плодородные поля вдоль Рейна, была полностью разграблена и уничтожена. Население, оказавшее сопротивление, было вырезано с безжалостной жестокостью. Рослые рыцари дробили черепа крестьян своими огромными боевыми молотами, а лучники расстреливали засевших на крышах. Сдавшихся на милость победителей согнали в гурт и отправили в замок. Бойцам нужны были рабы-крестьяне и женщины для утех. Дети тоже могли пригодиться как будущие ремесленники или, если повезет, и оруженосцы при рыцарях.
Сегодня небольшой, но мощный отряд собирался разгромить лагерь турок, расположенный на окраине огромной области руин некогда стоявшего здесь мегаполиса. Жизнь в руинах была, но даже рыцари не пытались туда входить. Это было опаснее, чем проехать через Шервудский лес под стрелами «зеленых братьев». Один из замков попытался провести разведку развалин, из отправленных никто не вернулся… А ослабевший замок чуть позже разграбили соседи, пока его не захватил один из самых сильных кланов. Турки же жили на краю зоны руин и наверняка поддерживали связь с бунтарями, так как торговцы изредка выменивали у них достаточно редкие артефакты. Одному богу известно, какие сокровища могли еще скрываться в лагере бывших иммигрантов, давным-давно осевших на немецкой земле.
Фриц поднялся на стену замка и взглянул на север. Там, почти у самого горизонта, на таком же высоком холме стоял замок Догерцоллеров. Как получилось, что два замка стояли так близко друг от друга, никто не знал, но это порождало постоянную конкуренцию и в скором времени должно было привести к войне. Над замком реяли знамена, и, хотя никакого движения не было заметно, барон знал, что и там собирается отряд. Делиться добычей он не хотел. Фрицу нравился его замок, его рыцари и его новое имя. Предыдущее, Майк Обсен Этернити Резерв, не годилось для барона. Тем более что на собраниях владельцев замков имя порой значило больше, чем пышность свиты. Теперь, сменив имя, Фриц готов был сделать все от него зависящее, чтобы замок процветал и властвовал над окрестными землями. И огромной занозой в его планах торчали Догерцоллеры, бывшие раньше всего лишь средней руки футбольной командой. Давно пора было стереть их с лица Германии и завладеть неплохим замком.
Замков осталось не так много, в основном все лежало в руинах, как и когда-то процветавшие города. А от некогда густонаселенных регионов вообще не осталось и следа, только вековые леса и редкие деревушки на чудом сохранившихся кусках автострад. Фриц припомнил набег на один такой поселок, стоявший под прикрытием огромной шоссейной развязки посреди глухого леса. Люди туда собрались со всей округи и со временем, если бы оно у них было, превратили бы старые бетонные столбы и асфальтовые крыши в настоящую крепость. Тогда можно было бы объявить ее замком и назначить себя рыцарем. Местный фюрер, похоже, к этому и стремился, запугивая своих людей и заставляя их строить стены, вместо того чтобы расчищать леса под поля. Фриц, в то время еще Майк, узнал об этой деревеньке первым от крестьянина-перебежчика. Конкурент, даже в далекой перспективе, был ему не нужен, а вот работать на земле было некому. Его небольшой рыцарский отряд дошел до того, что грабил случайных охотников. Только и было у них за душой что случайно найденный и срочно захваченный замок да пара десятков крестьян, которых едва хватало для внутренних огородов. Даже на кузнице работать было некому.
Набег на развязку и короткий, но кровопролитный бой позволил барону захватить почти сотню крепостных, которых он облагодетельствовал разрешением иметь свое имущество и своим покровительством. К тому же среди них были и хорошенькие немки. А в запасниках нашелся и металл, и продукты. Все это было переправлено в замок, а под одним из мостов развязки остались висеть тот самый фюрер и его прислужники… Этот набег и поднял барона в глазах соседей и позволил ему сменить имя.
Снизу прибежал молоденький и симпатичный оруженосец.
– Все готово, господин!
