– Где это? – поинтересовался Командор.
– Там, – махнул пацан на восток, – только очень далеко, они сюда не придут.
– Интересно, – заметил Командор. – Еще чего видел?
– Рельсы… Я шел по ним между двумя стенами. Рядом шли вооруженные люди, они, похоже, охраняли меня и еще несколько человек. Потом мы вышли на какую-то станцию, там было много вагонов. И вдруг началась стрельба, люди падали и отстреливались, меня потащили в какое-то укрытие. Кто-то крикнул, что это просто «Халф-Лайф» какой-то…
– И что было потом?
– Я не помню…
– Тебе не кажется, что ты немного не такой, как все? – спросил Командор.
– Нет. А вам не кажется, что вы немного не такой? Вам тоже снится всякое…
– С чего ты взял, я нормальный…
– У каждого свой путь. – Малец опять уставился куда-то вдаль своим незрячим взором.
Странный это был взгляд. Вроде нормальные глаза смотрели сквозь стены и прочие препятствия, как будто мальчик разглядывал что-то на горизонте. При этом он был совершенно по-взрослому сосредоточен, как будто от того, что он видел, зависело очень многое.
– Вот что, – решил Командор, – если не возражаешь, на обратном пути мы возьмем тебя с собой. У нас и детей больше, и школа есть. И медики тебя посмотрят, если надо. Не возражаешь?
Мальчик согласно кивнул.
– Идите за чем шли, потом решим.
– Найдем?
– Скорее всего…
Командор подобрал из кучи один из камушков и вернулся к отряду. Люди быстро собрались, и экспедиция вышла за околицу. Военный комендант подошел к мальчику:
– О чем говорили?
– Он хочет забрать меня в замок…
– И что ты видел?
– Много горя…
– От Командора?!
– Нет, – мальчик нахмурился и опять уставился куда-то вдаль, – много горя ждет Командора, много тяжелых испытаний, предательство друзей, уважение врагов, войны… Много городов и много проблем… Сильные соседи и непрочные союзы. Ему понадобится много терпения и много раз придется умереть, чтобы возвысить свой народ…
– Что-то ты сказки рассказываешь, он что, будет возрождаться, как феникс из пепла? – Комендант был явно озадачен и озабочен. – Достаточно умереть один раз, и все…
– Может быть… Я же не ясновидящий… Лед, холод, но не огонь точно. Я не понимаю, но это очень похоже на смерть. Может быть, какая-то опасность… Но люди будут его помнить как первого, вставшего во главе… Как легенду… И это поможет победить… А еще он забрал у меня Солнце… Камушек…
«Да здравствует Гудвин, Великий и Ужасный, – думал тем временем Командор, идя следом за охотником, уверенно прокладывающим путь. – Вперед по дороге из желтого кирпича… Фокусник-неудачник, чудом попавший в Волшебную страну и неплохо устроившийся… Где тут войска деревянных солдат, подайте их сюда…» Командор прикидывал, смог бы он подчиниться, если бы кто-то другой возглавил колонию, и приходил к выводу, что в таком случае, скорее всего, покинул бы замок. Ответственность за других и нежелание вставать под чье-то начало, может быть, это и выдвинуло его наверх?
Замерзшая земля была лишь слегка присыпана снежной пудрой, ломкие замороженные листья хрустели под ногами. От оставшейся за поворотом Пасеки доносилась тоскливая мелодия, выводимая на одинокой свирели. «Прям Ирландия какая-то…» Вскоре отряд догнал двух дорожников, которые расчищали трассу. Командор сразу отругал их за то, что они бродили по лесу без оружия, и приказал вернуться на Пасеку и доложиться коменданту. Дорожники для вида поворчали, но все же направились обратно в поселок. «И все же странно, все так смиренно подчиняются… Никто не выступит с возражениями, не пошлет куда подальше… Что с людьми творится? Неужели это власть в чистом виде? Я бы сам из вредности сделал бы наоборот…» Редколесье кончилось, и тропа вышла на луг.
Переправа через реку тоже преобразилась. Деревянного пешеходного моста не было, но над быстрым потоком висел на стальных канатах собранный из досок мостик. На берегу стояла сторожка, из которой вышли охранники. Тут же кто-то удил на спиннинг, а в прибрежных камнях бились здоровенные рыбины. В лесу стучал топор, что уже стало привычным для любого места обитания людей. Рыбаки обернулись, впрочем не выказав особого удивления, увидев вместо одинокого курьера небольшой отряд. Мало ли кто по какой надобности по лесу шастает. Один из сторожей узнал Командора.
