– Как только мы получили сообщение о нападении на Орфорт, я отдал приказ о возвращении Альфы форсированным маршем.
В Солнечной системе не хватало третьего гиперфлота – Соединенного гиперфлота Федерации «Альфа», он существенно превосходил по мощи и размерам два оставшихся. Гросс-адмирал Карл Штраус, командующий «Альфой», был фигурой, овеянной легендами и окруженной почтением летунов и морской пехоты. Поговаривали, что для закаленного австрийца пушек на крейсере никогда не бывало много, он считал, что достойная боевая посудина должна быть утыкана жерлами орудий, как тельце ежа иглами. Ходил о гросс-адмирале и замечательный анекдот:
Вернувшийся с флотских учений Карл Штраус разбирал с курсантами пример проведенного им успешного боя.
– Заметьте, насколько филигранно мне удалось накрыть противника! – похвастался флотоводец.
– И где же вы его накрыли? – затаив дыхание, спросили курсанты.
– Да буквально везде!
На эту способность Карла Штрауса филигранно накрывать противника буквально везде надеялись многие. Вот только успеет ли он вернуться к моменту, когда палить изо всех орудий будет еще не поздно?
– Предлагаю отложить решение по Орфорту минимум на пару часов, до поступления новой оперативной информации, – проговорил Марра. – Нужно хотя бы выловить диверсантов.
Генералы выразили согласие, маршал кивнул, Алексей Треллин скептически хмыкнул, но возражать не стал. Контрразведчик был прав в своей осторожности.
– Возможно ли определить место, откуда прибыл противник? – решился обратить на себя внимание Ларский.
– Это дело Марры и ваше, генерал-майор, – сказал Рёмер. – У вас же должны быть хоть какие-то версии.
Марра внимательно смотрел из-под полуприкрытых век и не спешил брать слово. Никита тоже бы мог помолчать, не вылазить вперед со своими недожеванными мыслями, но его толкала злость на то, что время уходило и что он мог бы и раньше вытащить на свет причину гибели инсектоидов.
– Я думаю, дрянь, убившая СимРига и СерКина, прибыла к Земле с ними или внутри них, а подцепили они ее там, где их пути пересеклись, – в месте столкновения гиперфлота «Альфа» с неопознанным противником. Возможно то, что уничтожает Орфорт и в малом количестве гуляет по Земле, – это раса, напавшая на Карла Штрауса.
– Тогда нам нечего опасаться, – дурашливо всплеснул руками Треллин. – Гросс-адмирал не успел перезарядить пушки, как противники удрали, трусливо подтирая следы.
– Что же «Альфа» не вернулась, если бояться некого?
– Почему жертвы инсектоиды, животные и изоморфы? – спросил Вортрогулис. – Почему ни разу не пострадали люди? Даже в случае с нападением на «Альфу»?
– А вдруг команда Штрауса притащит этих тварей, если не за собой, то в себе, как инсектоиды?
– Ответить на эти вопросы – это все равно что понять, кто враг, откуда и что ему нужно.
Марра говорил нехотя, чуть растягивая слова в своей манере, и следователь прокуратуры вдруг отчетливо ощутил, что ответ на заданный вопрос может оказаться совсем не приятным.
Внезапно на экране замигала иконка входящих сообщений, Ларский коснулся ее. Перед глазами выстроились тревожные слова и пугающие снимки.
– Вашу мать! – громыхнул Ливада.
– Это не случайность, звено в цепи!
– Второй инсектоид, Орфорт, а теперь Зоосити.
– Запускаем протоколы эвакуации и охраны ресурсов.
Военные шумели. Обеспечение всех видов эвакуаций и сохранение ресурсов было еще и делом гражданских властей, в том числе и Никиты Ларского, хотя он сам, как дерьмо между ледяными краями проруби, болтался между контрразведкой и прокуратурой.
– Всем резервным соединениям, нацгвардии и полиции перейти в готовность номер один, – прервал шум Руазсов. – Запросить парламентских о передаче гражданского управления Министерству обороны.
– Вот еще, – вскинулся Никита, – действуйте в рамках своих текущих полномочий.
– Вы не один это решаете, Ларский.
– Тогда не забудьте отправить копию запроса о передаче управления в прокуратуру.
– Отправим, не волнуйтесь.
Теперь на него смотрели почти как враждебную инопланетную гадину. Невозмутимым оставался только Руазсов, который продолжил:
