приплюснутый шар на длинной хреновине, а спереди приладили дугу, утыканную глубокими параболическими чашками. Теперь межпланетная посудина сможет сворачивать пространство и время, сверлить кросс-переходы не хуже навороченного межзвездного крейсера.
Появился чертов шанс допыхтеть до Орфорта.
Ирт Флаа был за спиной. Вглядывался во всплывающие данные, следил за действиями Тима, как будто мог в чем-то разобраться. Сделать что-то большее, чем влезть в чужой сон и выучить названия галактик и номера станций подскока.
– Я хочу тебе сказать, Ирт, – с усилием произнес Тим, – что если ты хочешь добраться до Орфорта, то лучше не вспоминать о Чаге. У него нет опыта управления крейсером. Только у меня.
– Хорошо, до Орфорта ты – Тимоти, – ласковой, как шелк, угрозой ответил он.
– А потом?
– Потом увидим. Но запомни одно, капитан.
– Что?
– Тимоти или Чага – ты принадлежишь мне.
– Нет, – прошептал Тим, ощущая холод между лопатками.
Перед глазами всплывала информация, и стоило думать только о ней. Снова и снова отдавать мыслеприказы и получать отклики.
– Капитан второго ранга Тимоти Граув, крейсер оснащен и готов к полету.
Он знал это, стоял здесь все время подготовки и тестировал системы.
– Не развалится по дороге? – усмехнулся Тим.
Пауза в один выдох, и машинный баритон на одной ноте в ответ:
– Крейсер не развалится при грамотной навигации и отсутствии противника превосходящей мощи по траектории движения.
– Не хватает скорости обмена информацией по службам, – сухо проговорил Тим.
Это было не так критично для корабля, который не отправляют в бой. А даже если и отправляют, какую роль сыграет чуть меньшая скорость обмена информацией, если нет самого главного – команды.
– На палубе нет центральной жилы коммуникационных кабелей. Нам сейчас ее нечем заменить, капитан Граув.
Тонкие, но тяжелые титано-геливые провода увеличивали скорость отклика машины на мыслеприказы командира, особенно там, где передача по радиоканалам не давала нужной скорости обмена из-за конструкционных особенностей крейсера.
– Капитан второго ранга Тимоти Граув, согласно «Уставу полевой службы» Федерации и по моему прямому приказу вы назначены командиром рейнджерской миссии «Орфорт». В ваше распоряжение поступает межпланетарный крейсер «Гордость Португалии», оснащенный для межгалактических перемещений.
Голос МихМиха холодными нотами звучал прямо в голове. Их двоих связывал корабль, и изоморф не мог слышать то, что слышал Тим.
– Принял, – отправил он в ответ короткую мысль по форме.
– Ваша задача приблизиться к Орфорту, собрать информацию об агрессоре и отправить ее по заданным координатам капсулой-шифтером. Дальше действуйте по обстановке.
– Я должен приземлиться на Орфорте?
– Действуйте по обстановке. Нам нужна информация, и только.
– А как же Ирт Флаа?
– Действуйте по обстановке, капитан Граув. Нам нужна информация.
Возможно, раньше он бы смог расхохотаться в ответ на такой приказ, но не теперь… теперь какая разница…
– Есть собрать информацию и действовать по обстановке.
– Удачи, капитан. Стартуйте.
И почему Тиму казалось, что зеленое чудовище прямо сейчас усмехается в уродливые ротовые отростки. А когда железный хлам с названием «Гордость Португалии» исчезнет с поверхности Луны, с удовольствием осмотрит своими буркалами наконец-то очищенное место. И проутюжит его лунным грейдером для пущего эстетического наслаждения.
Готовясь к серии прыжков сквозь галактики, крейсер плыл по удаленной орбите Земли. Удивительно, но все системы работали идеально, словно это был совершенно новый, только сошедший с заводских стапелей корабль. Как могло случиться, что столь ладно скроенную машину бросили на Луне и
