Сначала речь на совете пошла о состоянии войска и коней. С конями было проще – погибших и покалеченных в бою заменили на трофейных. А вот войско убавилось вполовину.
– Вот что, любезные моему сердцу сардары. Новый хан Орды Койричак-оглан уже ушел в Сарай, и с ним – узбеки. Завтра уйдут другие.
Сардары переглянулись. Это не ускользнуло от внимательных глаз Тимура.
– Я полагаю, что хан Тохтамыш, ныне разбитый и свергнутый с престола, с остатком наиболее верных ему воинов ушел искать себе союзника. Если его не уничтожить сейчас, он вновь соберет войско. Будет тревожить наши земли, усилит борьбу за утраченный престол. Я решил преследовать Тохтамыша и пленить его, в худшем случае – убить. У него есть три пути: в Булгар, а оттуда – к русским князьям, где можно набрать в войско воинов; другой путь – в Великое княжество Литовское, скорее всего, в Киев, потому как через земли русские ему идти в Литву опасно, не любят его там, а воинов у него сейчас мало.
Сардары слушали, затаив дыхание. Они прикоснулись к большим делам. Каждый мнил себя человеком способным, полководцем сильным.
Тимур уже успел просчитать пути отхода Тохтамыша.
– И наконец, третий путь, – негромко продолжил эмир.
В шатре стояла такая тишина, что, если бы пролетела муха, ее бы убили, чтобы не мешала.
– Он может пойти в Крым – там у него много сторонников и даже есть родня – тот же бек Ярык-оглан. Места там для нашей армии плохие: редкие колодцы, города хорошо укреплены, стены каменные. И хуже всего – там генуэзские колонии. Они не входят в состав Орды. Если Тохтамыш укрылся в них, будет плохо. Добровольно они его не выдадут, а захватить города силой – значит объявить войну Генуе. Я этого не боюсь, но еще одна война сейчас нам ни к чему.
Тимур замолчал, перевел дух, собираясь с мыслями. И без того его жесткое лицо посуровело.
– Я решил разделить войско на четыре неравных части, над каждой поставить своего полководца, каждому отряду выполнять свое задание. Пусть вас не тревожат трофеи, их дележом займутся бакаулы. В Крым пойдут инженерные части, горный отряд и двадцать тысяч гулямов под рукой Тимур- Кутлуга.
Сардары завистливо поглядели на счастливчика. Если ему удастся захватить Тохтамыша в плен или убить – слава его будет долгой и великой.
– На Булгар пойдут двадцать тысяч гулямов во главе с Омар-шейхом.
По шатру пронесся вздох.
– Я же с основным войском пойду вперед. Построение обычное, впереди, в авангарде – эмир Осман. Каждый день сардары должны посылать мне гонца с известиями. Думаю, у Итиля Тохтамыш еще попробует навязать нам бой, если ему удастся быстро собрать воинов из разбитых нами туменов. По крайней мере, я этого не исключаю. Потому со мной идут основные силы. Да поможет нам Всевышний!
Пав ниц, эмир и сардары вознесли молитву.
Но разойтись отрядам сразу не удалось. Едва еще монолитное войско Тимура перешло через речку Куру и дошло до городка Маджары, как объявились татары и напали на войско Тимура. Оказывается, Тохтамыш был не так далеко от места страшного боя, укрываясь с остатками преданных ему воинов в городке. Невелик был городок, но защищен каменными стенами, позволявшими укрыться от стрел.
Эх, немного поторопился с событиями эмир, а хан оказался упрямым. Его войско составляло едва четверть от войска Тимура, но, несмотря на это, он отважился на последний бой. Поистине это был жест отчаяния – ведь город и хана защищают не стены, а воины на них.
Тимур не стал попусту губить гулямов. Инженерный отряд подвез камнеметные осадные орудия и метатели греческого огня. За день они были собраны и установлены на позиции, а следующий день превратился для ордынцев в сущий ад. Огромные камни беспрестанно перелетали через стены в город, разрушали дома, убивали людей.
Еще хуже стало, когда на город начали падать глиняные горшки с «греческим огнем». Горящая жидкость после разрушения горшка от удара разбрызгивалась, попадая на стены домов и постройки, и вызывала пожары. Страшнее всего было то, что ее невозможно было потушить. Сначала пробовали заливать ее водой, но это не помогало – жидкость всплывала на поверхность воды и продолжала гореть.
Укрывшиеся в городе ордынцы вместе с горожанами-мужчинами открыли ворота и вышли на открытый бой. Атака их оказалась неожиданной и скоротечной, но потерпела неудачу – слишком велика была армия эмира. Снова гибли воины обеих армий.
Видя разгром и без того небольших сил, Тохтамыш вырвался из кольца и вместе с верными людьми ушел на север, в сторону Булгара.
Гулямы Тимура преследовали беглецов и прижали их к Итилю. Татары, охваченные ужасом и паникой, на подручных средствах пытались переправиться на другой берег реки.
Уцелеть удалось немногим. Огромная армия Тохтамыша перестала существовать. Самому хану и на этот раз удалось избежать гибели.
Тимур же, обуреваемый жаждой преследования Тохтамыша, желанием ослабить Орду и покарать ее союзника – Волжскую Булгарию, вновь переправляется на правый берег Итиля.
Отдельные отряды Тимура, идя вверх по Итилю, дошли до Камы напротив Елабуги. Но эмир, не сыскав здесь, в Булгарии, Тохтамыша, отдал приказ повернуть к Днепру.
