Оставшиеся провожали уезжавших завистливыми взглядами, не предполагая, какую страшную участь им уготовила судьба.
Хан же занялся обороной города. Вокруг – в отдалении, в пределах прямой видимости, – гарцевали конные дозоры, на стенах города находились усиленные караулы.
Уставшие после битвы и бегства воины расположились кто где на отдых. Кому-то повезло, и он устроился в саманных домах у дальней родни или знакомых, но большинство – прямо во дворах или на улицах. По распоряжению хана горожане начали готовить немудреную еду в котлах – ведь воинам сегодня не пришлось поесть.
Быстро, как и бывает на юге, опустилась темнота.
Хан устроился на ночлег в доме местного бея. Но мягкая постель не способствовала отдыху. Хан не мог уснуть, в голове роились мысли. «Куда двинется Тимур? Уйдет назад, одержав победу, или пойдет к Сарай-Берке? Или будет гоняться за ним, за Тохтамышем, по всей Орде?»
От правильного вывода зависело, куда направиться. Все равно какое-то время у него есть. После битвы любой армии – даже победившей – требуется время для оказания помощи раненым, погребения погибших, сбора трофеев. Даже для элементарного отдыха – ведь многие воины с утра и почти до вечера не выходили из боя.
И советник Али-бей где-то затерялся – не с кем посоветоваться, и лазутчиков с их иногда маленькими, но такими ценными сведениями тоже нет.
Со стороны городских ворот послышался шум. Хан всполошился, послал слуг узнать, в чем дело. Оказалось, подошли остатки разбитого войска из тумена Утурку.
Лишь под утро уснул измученный бессонницей хан. А проснулся с четким пониманием – надо идти в Булгар. После одного-двух дней отдыха необходимо разделиться. Пусть бек Ярык-оглан идет к себе в Крым с остатками своего тумена. Он – глава этого улуса, вот пусть и поддерживает там порядок. В случае чего – можно будет потом у него укрыться.
А он, хан, направится в Булгар. Город далеко от столицы, Сарай-Берке, пока до него Тимур доберется, да и хватит ли решимости забираться так далеко?
И еще одна мысль подспудно в голове зрела. Когда по степи идет не одна тысяча воинов, она оставляет за собой вытоптанный след. Среди воинов Тимура и горцы есть и следопыты. Вот пусть они след конницы бека примут за след Тохтамыша и направятся по ложному пути.
Обдумав эти ситуации и приняв решение, хан воспрял духом. Он, Тохтамыш, до сих пор жив, властвует в Орде и через несколько лет вновь соберет огромную армию. Ничего, еще не все потеряно!
Хан позавтракал после намаза и вызвал к себе бека. После взаимных приветствий они уселись на подушечки на ковре.
– Уважаемый бек! Твое воинство славно проявило себя в битве. Я с телохранителями ухожу на север, в Булгар. Твои же воины устали, нуждаются в отдыхе. Возвращайся к себе в улус, пусть все видят властителя. Думаю, мы еще встретимся в более приятной обстановке. В Крыму не теряй времени даром, собери всех, кто способен носить оружие. Я не исключаю, что Тимур пошлет кого-то из своих эмиров в Крымский улус с воинством. Скорее всего, Миран- шаха или Тимур-Кутлуга. Приготовь им встречу. Полагаю, у тебя в запасе будет не меньше десяти дней.
– Слушаюсь, великий хан. Я и сам думал просить тебя о возвращении в Крым. Дома и стены помогают. Я смогу дать достойный отпор, да пребудет с нами Всевышний!
– Аллах велик! Ступай!
Когда Ярык-оглан ушел, хан приказал начальнику своей стражи собираться в дорогу.
– Повинуюсь, великий хан, но…
– Говори!
– Кони устали, дать бы им отдых.
– Возьми заводных, выезжаем сегодня же. Едем в Сарай-Берке.
Начальник стражи поклонился и вышел.
Вскоре началась, как всегда перед походом, суета. Собрались быстро, как никогда. А чего собирать-то? Оседлать коней да взять у хлебосольного хозяина города бея Бекчи продуктов в дорогу – вяленого мяса и сыра. Это не прежние времена, когда за ханом тянулся из Сарай-Берке обоз с провизией, шатром, коврами, слугами и наложницами.
Сразу из города – наметом на север, и лишь проскакав пять-шесть фарсангов, начали забирать вправо, к Итилю.
Добирались до столицы долго – дней десять. Да и то заводных коней почти не было – все были брошены на поле боя, у ставки.
В столицу въехали уже под вечер. Некогда оживленные улицы были пустынны, весть о поражении хана и его армии уже успела дойти до города.
Тохтамыш переночевал во дворце, успев дать всем, кому посчитал нужным, поручения. А главное – снарядить обоз с казной. Хан знал: у кого деньги, у того власть и сила.
Через три дня Тохтамыш уже выехал из города с обозом и с двумя тысячами воинов, забрав с собой почти всех боеспособных мужчин. В карауле на страже у городских ворот оставались лишь старые да увечные.
Шли на север вдоль широкой реки. Начались булгарские города, стоявшие вдоль Итиля очень удобно – на расстоянии дневного перехода: Ахтубинск,
