станет хоть что-нибудь известно, – сразу сообщать мне, немедля!
– Даже ночью? – невозмутимо поинтересовался визирь.
– Даже ночью! Даже в отхожем месте! – Бичура в нетерпении топнул ногой. – От того, что разузнают лазутчики, зависит – останутся ли наши головы на плечах! Дошло до твоей бараньей башки?
Визирь, осознав важность порученного дела, поспешил отдать необходимые распоряжения.
Бичура же прошел к себе, улегся на мягкую постель. Спать было рано, а обдумать создавшуюся ситуацию необходимо. Непростую задачу подбросила Бичуре жизнь, а принимать решение надо. И правильное, потому что неправильное решение может стоить ему жизни.
«Если Тимуру нужен только Тохтамыш, то лучше побыстрее спровадить незваного гостя куда-нибудь подальше от города. Да еще и слухи на базаре распустить потом – куда направился хан ордынский. Не сомневаюсь, что Тимур быстро прознает, когда и куда ушел Тохтамыш. А с намерением пленить хана я поторопился. Надо выкинуть эту мысль из головы – вдруг Тохтамыш усидит в кресле? Если же Тимур убьет Тохтамыша, так, значит, по воле Всевышнего».
Решив так, Бичура-хан повеселел, выпил кумыса и вызвал для утех наложницу.
В течение нескольких дней Тохтамыш редко выходил из отведенной для него опочивальни. Бичура-хан даже обеспокоился: не обиделся ли высокий гость на недостаточно теплый прием? Повара сбились с ног, готовя изысканные кушанья, но Тохтамыш за обедами сидел задумчивый, и Бичура не осмеливался беспокоить хана.
А Тохтамыш лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.
«Податься к данникам своим – князьям нижегородским да тверским, кого он поддерживал в борьбе с алчными московскими князьями, пытавшимися все время подмять под себя окружающие княжества? Примут его там, можно пересидеть какое-то время. Но потом что? Воинов у них, князей урусских, немного. На их копьях и мечах в Орду не вернешься. Даже если объединить всех воинов со всех княжеств, и то армия получится меньше, чем у Тимура. А княжества не объединятся никогда – слишком разные интересы у князей, и каждый старается тянуть одеяло на себя. В итоге – каждое княжество слабо: воинство мало, денег своих нет. Нет, Русь не для меня!» – решил Тохтамыш.
Пожалуй, остается лишь Витовт. Силен литовский князь, под его рукой множество земель и народа, и армию он может выставить большую, не уступающую ордынской. А если еще союзники к нему в войско вольются – те же крымские татары, тогда все может получиться, как хан задумал. Загвоздка лишь в одном – согласится ли Витовт дать армию и поддержать Тохтамыша? Когда хан стоял во главе Орды, правитель каждой чужеземной страны добивался его дружбы – ведь за спиной Тохтамыша стояла огромная армия, способная обратить в прах любое княжество. Теперь же, когда трон под Тохтамышем закачался, мало кто из правителей подаст руку помощи.
Но на Витовта Тохтамыш рассчитывал – у него были свои интересы. Поддержит он Тохтамыша, и Орда поможет ему взять под свое крыло Смоленск, Великий Новгород и Псков. Зачем хану эти северные русские города? Пусть Витовт заберет их себе. А если Тимур посадит в Орде нового владыку из джучидов, так еще неизвестно, поддержит ли он Великого Литовского князя в его притязаниях? Московиты могут заплатить Орде великую дань, и татары помогут с войском. Против объединенных сил Москвы и Орды Литве не устоять, потому и выгоден Тохтамыш Витовту. В политике нет друзей, есть только интересы.
Для принятия решения Тохтамышу не хватает сведений о Тимуре. Где он? Что делает?
И тут Аллах помог.
В один из дней хан неожиданно вошел к Бичуре-хану, когда у того находился один из визирей. Тохтамыш уловил последнюю фразу, в которой промелькнуло имя Тимура, и встрепенулся:
– Ну-ка, интересно! Повтори, что ты сказал?
Визирь вопросительно посмотрел на хозяина Булгара. Бичура-хан важно кивнул.
Получив разрешение, визирь повернулся к Тохтамышу:
– Вернулись лазутчики, посланные на юг по велению Бичуры-хана.
Тохтамыш благосклонно кивнул, сказал Бичуре:
– Это ты молодец, угадал мои желания. Продолжай!
– Тимур разделил войско. Одна часть его направилась в степь. Куда именно ее направил Тимур, сведений нет.
– В Крымский улус – куда же еще! – вскричал Тохтамыш.
– А другая часть – во главе с самим Аксак-Тимуром – идет вдоль берега Итиля. Они обошли стороной старый и новый Сараи, разгромили Ахтубинск, покорили Бельджамен. Сейчас воинство Тимура находится на отдыхе в Ахметовской.
Тохтамыш похолодел. Это же совсем рядом! Тимур не стал грабить и разорять города, он стремительно идет за ним по пятам. Ведь следующий город, стоящий у Тимура на пути, Укек, а там и до Булгара рукой подать. Решение надо принимать срочно, иначе не сносить головы.
– Ты молодец, визирь! – похвалил Тохтамыш. – приготовь запас вяленого мяса, сыра и муки. Я и мои воины уходим завтра.
Визирь поклонился и вышел.
