Князь увидел, как бек побледнел.
– Где они?
– Если твои воины не тронутся с места, то вскоре их увидишь.
– Даю слово, что никто из моих воинов не перейдет этого моста.
– Тогда жди!
Воин в необычном облачении вернулся по мосту на другой берег, вскочил на коня и ускакал.
Князь заметил, что бек нервничает. Он то клал левую руку на эфес сабли, то начинал постукивать рукоятью плетки по стене, то перебирать четки, висящие на левом запястье.
– Это правда? – спросил князь.
– Правда, – процедил бек. – Тумены эмира окружили нас на стоянке. Мы храбро бились, но их было больше и нам пришлось уходить. Шатер с женщинами и детьми остался, и я уже мысленно попрощался с ними.
Бек помолчал немного, а потом добавил:
– Хорошо, если их не обесчестили. А могут вернуть изрубленные трупы. Ты заметил князь – он не сказал, что семья живая.
– Не рви себе душу, бек. Подожди немного и увидишь сам.
Вдали, ранее невидимые, показались три крытых повозки. Вероятно, их прятали в ложбине или овраге.
Медленно повозки приблизились. Чужих воинов видно не было.
Бек обратился к князю.
– Позволь пройти к моим воинам и выехать навстречу.
– Ты дал слово – ни один воин не перейдет мост.
– Прости, поторопился. Тогда я поеду сам.
– Держать не вправе.
Бек сбежал по лестнице и ринулся к воротам. Дружинники отворили одну створку, и бек выбежал за стену.
Князь сверху видел, как бек сначала метнулся к своему стану, но потом развернулся и пошел по мостику на другой берег. Временами он ускорял шаг, почти срываясь на бег, но потом брал себя в руки и переходил на шаг. Все-таки он бек, властитель улуса, и не подобает ему бегать под взглядами русских и своих воинов.
Бек дошел до повозок, и тут же из них высыпала группа женщин и детей. Они кинулись обнимать бека. «Ну вот, бек, а ты боялся, что увидишь трупы. Все обошлось», – мысленно порадовался за него князь.
Бек взял под уздцы первую лошадь и повел к городу. Остальные повозки последовали за первой.
Князь стоял на стене, глядел за приближающимся маленьким обозом и соображал – открыть ворота и пустить обоз в город? Все-таки женщинам и детям удобнее жить в городе, чем в шатре в открытом поле, среди воинов. А впрочем, пусть бек решает сам, его семья. Видно же, как он рад и соскучился. С другой стороны, семья бека – это не семья простого воина.
Князь сошел со стены.
– Открой ворота – обе створки, – приказал он дружиннику. – По-любому, если Тамерлан появится вдали, татар придется впустить в Елец.
Колеса подвод уже стучали по бревнам моста. Бек, как будто это делал всегда, завел обоз через ворота в город. Тоже, небось, видя открытые ворота, раздумывал – куда вести обоз?
Князь подошел, взял лошадь под уздцы с другой стороны и повел к своему дому. Хоромы большие, место для семьи бека найдется – пусть поживут.
Слуги, видя странную процессию, догадались открыть ворота во двор, куда маленький обоз и въехал.
– Отвожу тебе и твоей семье, бек, три комнаты. Пусть располагаются, гостями будут. Сейчас их покормят.
Пока женщины и дети вылезали из повозок, князь прошел в дом, распорядился накрыть стол в трапезной и подготовить комнаты. Федор Иванович вышел на крыльцо и пригласил всех в дом.
Первым прошел бек, за ним – его семья. Слуги провели их в отведенные комнаты – привести себя в порядок после долгой дороги. Бек же задержался и, обернувшись к князю, с легким поклоном приложил руку к сердцу:
– Благодарю тебя, Федор Иванович, за гостеприимство.
– Сочтемся, – смущенно сказал князь. Вот уж неожиданное происшествие!
Едва откушав, гости улеглись спать – долгая дорога на повозках утомляет. Бек же ушел в лагерь к воинам.
Вопреки худшим ожиданиям вечер и ночь прошли спокойно, и только к полудню наступившего дня далеко на горизонте показалась туча пыли.
Немедленно известили князя, и почти тут же под ворота крепости заявился бек.
Открыли ворота, и в город вошли крымчаки. Впервые за всю историю города русские сами впустили в город своих извечных врагов.
