Правда, много вполне пригодных стрел – трофейных, которые нападающие пускали, можно было подобрать в городе.
К гулямам переправилось через реку подкрепление и почти сразу побежали на штурм. Лезли вверх по стене, используя копья, а там, где их не было – втыкая в дерево боевые ножи. На этот раз гулямы едва не достигли успеха, а кое-где даже забрались на стену; но дружинники, едва из-за стены показывалась вражеская голова или рука, кололи их копьями и рубили саблями. Настилы стали скользкими от крови.
Князь и сам пару раз поработал саблей. Рядом с ним за край стены с наружной стороны ухватилась чья-то рука. Не дожидаясь, пока гулям взберется, князь одним взмахом сабли отсек руку по локоть. С воплем гулям сорвался со стены.
А во второй раз Федор Михайлович услышал позади себя крик. Обернулся и увидел, что два гуляма уже на настиле стоят и саблями теснят дружинника. Князь подскочил и сзади, со спины рубанул одного гуляма по шее – чуть ниже шлема. Другого же убил дружинник, ткнув пикой в лицо.
И эту атаку удалось отбить, но защитники города понесли первые потери. Трое дружинников были убиты и около десятка ранены.
Гулямы отошли от города и расположились отдохнуть. Наверняка подмоги ожидать будут. Фактически город – в блокаде. Сейчас даже гонца послать – проблема, перехватят по дороге. Хотя – куда их посылать? Рязань и Москва оповещены уже.
Князь прошел по настилу, подбадривая дружинников и поглядывая за стену – не злоумышляет ли противник новую атаку? Так он оказался у стены, выходившей к реке. За эту стену он переживал меньше всего. От реки до нее всего несколько метров, укрыться врагу негде, в лоб же стену брать – только людей губить. А вот боковая стена беспокоила, потому как ворота в ней и рядом – поле, где татары лагерем прежде стояли.
Понял это и бек – он находился там.
Сейчас на этом поле накапливались для атаки гулямы. Они находились в пределах видимости, но предусмотрительно расположились дальше расстояния полета стрелы – опасались!
Бек подошел к князю:
– У меня решение созрело, князь. Рискованное, правда, однако, только для моих людей.
– Какое? – заинтересовался князь.
– Гулямов на поле сейчас не больше четырех сотен. Армия Тимура на другом берегу и быстро прийти на помощь не сможет. Если я выведу своих воинов на поле, то, пользуясь перевесом, разобью гулямов. А потом – быстро назад, в город. Как смотришь?
Предложение было неплохим. Если бы еще и кони были в городе – так и вовсе выигрышным. Но кони крымчаков в лесу на поляне пасутся.
– Город оставлять нельзя!
– Так дружинники все на стенах останутся. Сам подумай – чем ты рискуешь? А в случае удачи у Тимура людей поубавится. Подкрепление же ему брать негде.
– Разумно.
– Тогда я отдаю приказ своим людям – строиться перед воротами. Как только соберу воинов, открываем ворота – и бегом к гулямам. Пусть твои поддержат, из лука один-два залпа сделают. Больше, пожалуй, не успеют – как бы моих не задеть.
– Договорились, бек!
Внутри города поднялась суета. Крымчаки выстроились в колонну перед воротами, дружинники елецкие заняли их места на стенах и наложили стрелы на тетивы.
Бек махнул рукой, подавая сигнал.
Двое дружинников распахнули боковые ворота во всю ширь, и крымчаки стремительно выскочили на поле, атакуя гулямов. Дружинники со стены дали залп и тут же прекратили попусту тратить стрелы – не долетали они.
Теперь все с напряженным ожиданием смотрели на поле, ожидая дальнейшего развития событий.
Гулямы быстро поняли, что им грозит разгром – все-таки их было впятеро меньше. Но выстроились в шеренгу в три ряда, ощетинились копьями, прикрылись щитами. Копий вот только маловато было – успели в бревенчатую стену их покидать, где они и доселе торчали.
Гулямы двинулись навстречу крымчакам.
Столкновение произошло почти на середине поля. Грохот щитов, лязг железа, крики первых раненых.
За схваткой следили и дружинники, и армия Тимура. Попытались было переправиться с противоположной стороны несколько десятков, но дружинники выбили их прямо на воде.
Теперь оставалось только наблюдать. Но со стороны, даже сверху – со стены, видно было неважно, в основном – спины крымчаков.
Некоторое время линия столкновения стояла на месте, потом стала продвигаться вперед – сказывалось численное превосходство над гулямами. Потом шеренга атакующих крымчаков стала выдвигать вперед фланги, окружая, беря в кольцо гулямов. И те и другие дрались яростно, отчаянно, не желая уступать противнику.
И все-таки татары одолели гулямов. Большая часть их была вырублена, и совсем немногим из них удалось вырваться. Они побежали к реке – в ней было единственное спасение, прыгали в воду и вплавь пытались перебраться на другой, спасительный берег.
Только спасение оказалось обманчивым. Без рогожи с сеном, в тяжелой броне, с саблями на поясе они просто тонули. Тех, кто отчаянно молотил по
