Спиноза издал какой-то невнятный звук, а Тангейзер восхищенно произнес:
– Вот это Уир дает! Хорошо придумал!
– А текст говорить буду я! – лучась, как летнее солнце, сообщила Маркасса. – В общем, есть где развернуться! Обряд этот обязательно покажем, и всякие песни, сказания… А называется-то как красиво, словно колокольчики звенят: «Юизы Бардазар»! Просто прелесть!
– Юизы Бардазар, – медленно повторил Аллатон. – Да, это наш праязык. Юизы бардазар… Славься… Огненный источник?
– Да-да-да! – закивала Маркасса. – При исполнении обряда поют песню, и там говорится, что сначала в мире царил холод, но боги проявили милосердие и зажгли огонь. И древним пандигиям сделалось хорошо. Огненный источник стал подлинным источником счастья. Однажды правительнице древних пандигиев приснилось, что какая-то сила перенесла ее туда, и она пролетела сквозь огонь, но не обожглась. А потом она родила ребенка, мальчика, и этот мальчик обладал необыкновенными способностями. Мальчик вырос, стал правителем и решил переделать Вселенную на свой лад. Что-то у него получалось, что-то нет, однако правитель продолжал свои эксперименты. И тут источник стал угасать, и в мир опять пришел холод. Правитель понял свою ошибку и прекратил воздействовать на Вселенную. Но хотя Бардазар не потух, прежняя яркость к нему не вернулась, и холод не исчез. Красивая легенда, правда? И вообще эти горцы просто прелесть! Кормили до отвала, и наливка у них замечательная! Водили нас к водопаду и пещеры показывали со старинными рисунками… Уир в ущелье прыгал на резинке, как мальчишка, а я побоялась… И там такой воздух! Такой воздух!..
Маркасса говорила еще с полчаса, заставив всех присутствующих забыть, где они находятся. Исключая, естественно, Спинозу. Угомонилась мама Тангейзера только после того, как сын прямо сказал ей, что этот разговор оплачивает Шерлок Тумберг.
После словесных потоков Маркассы тишина, наступившая на кухне, показалась особенно тихой. Впрочем, ее почти тут же взбороздил сварливый голос Хорригора:
– Подумаешь, «Сокровища пандигиев»! У нас, иргариев, сокровищ ничуть не меньше, и нам тоже есть что показать миру. Пандигиев гордый народ, говорите? А иргариев – гордый и мудрый народ! И он еще дольше живет! Вот! Я тоже могу такой цикл устроить, что никого и за уши от экранов не оттащишь!
– Так устрой, – мягко сказал Аллатон. – Что тебе мешает?
– Вы мне мешаете! – огрызнулся Хорригор. – То одно, то другое… Но я этим обязательно займусь, вы меня еще плохо знаете!
– Успокойся, Хор, – миролюбиво произнес Аллатон. – Никто не сомневается в твоих выдающихся способностях. Давай лучше об Огненном источнике. Только что мы получили очередное подтверждение его существования. Я уже говорил о связи валов Можая – «Исцеляющего котла» с Авалоном – «Днищем Вселенной» и «Металищем зелья» на Гренделе. Тогда я сказал, что не знаю, какое отношение ко всему этому имеет Огненный источник, а теперь начинаю думать, что он является центральным, основополагающим элементом всей этой системы. Правда, такую убежденность я ничем фактическим подкрепить не могу… но есть у меня такая, как говорится, комфортная уверенность. В фольклоре моих предков он выступает в качестве силы, принесшей тепло в холодную Вселенную. Огонь согрел космическое пространство и дал возможность развиваться жизни. Интересна и легенда о правителе – она явно базируется на реальности, если учесть историю наших с тобой матерей, Хор. Обнаружение Огненного источника могло бы решить все энергетические вопросы! Это же колоссальнейший источник энергии! Тут хорошо бы подключить Академию наук… И я бы тоже с удовольствием занялся этим делом, да и ты, я уверен, не откажешься.
– Ты за других-то не решай, – проворчал иргарий. – Мне и так есть чем заниматься: посещение планет, мемуары… Теперь вот и над передачами о нашей истории думать надо. И этот цикл будет называться даже не «Сокровища иргариев», а… а… – Хорригор в размышлении пожевал губами. – А называться он будет «Бесценные сокровища иргариев»! Бесценные!
– Ну что ж, каждому свое, – кротко сказал руководитель пандигиев.
…Редуктор удалось довести до ума только на третьи сутки пребывания на Гренделе, и фрегат наконец-то покинул планету. Еще до того как он начал разгон, Шерлоку Тумбергу, прилегшему вздремнуть в одном из боксов супертанка, позвонил Троллор Дикинсон.
– Господин Тумберг, – начал он после обмена приветствиями, – если у вас найдется свободное время, мне очень хотелось бы, чтобы вы оказали мне помощь. По вашему, так сказать, профилю, по криминальному. И, разумеется, речь не идет о бесплатной услуге – я готов заплатить столько, сколько вы сочтете нужным.
Шерлок молча поднял бровь, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
– У вас может возникнуть резонный вопрос: почему бы мне не обратиться в полицию по месту жительства? Поясняю: дело весьма деликатное… и какое-то необычное. В общем, мне не хочется огласки… Вот я и решил обратиться к вам. По знакомству, так сказать. Подробности я хотел бы огласить при личной встрече.
– А что мешает вам сделать это прямо сейчас? – поинтересовался следователь.
– Да тут, понимаете… все как-то странно выглядит… – помявшись, промямлил владелец «Сокоманской Империи». – С одной стороны… э-э… как бы… а с другой… Долго объяснять, да и… Трудно все это сразу преподнести, господин Тумберг, лучше при встрече.
– Но хоть намекнуть-то можете? Какую именно помощь вы надеетесь от меня получить? Это будет расследование или консультации? Или что-то
