Оба танкиста знали и еще об одной характерной особенности пивных: встретить знакомых тут можно гораздо чаще, чем где бы то ни было. Это правило поспешило подтвердить свою правильность еще до того, как танкисты оглядели весь заполненный любителями пива просторный зал. Неподалеку от длинного ряда разноцветных автоматов по продаже разных сортов пенного напитка сидели за столиком два посетителя в знакомой и Дарию, и Тангейзеру не то что до боли, а до сильнейшей икоты форме Пограничной службы планеты Пятая Точка.
Одним из них был горячо любимый взводный – лейтенант-контрактник Тамерлан Бебешко. А другим – бывший сержант Гик Бундер, чей утренний вопль «Подъем!» забыть было так же трудно, как собственное имя. Сейчас Бундер не вопил, а, держа на весу кружку с недопитым темным пивом, во все глаза смотрел на танкистов. Тамерлан же Бебешко сидел к ним боком и быстро поглощал соленые орешки, сгребая их с тарелки. Перед ним стояли три кружки – две пустые, а третью он еще не успел допить, переключившись на закуску.
– Карабарас! – остановившись, с ошеломленным видом сказал Тангейзер. – Глазам своим не верю! Это же Бебя с Гиком!
– Стрелять-попадать… – пробормотал Дарий. – Только что его поминали. А мы точно не на Пятке?
А Гик Бундер уже улыбался им с такой интенсивностью, словно танкисты были его лучшими друзьями, и это не он однажды сорвал визит Тангейзера в поселковый кабак, и это не он как-то раз настучал на Дария тому же Тамерлану Бебешко. Он улыбался и махал им рукой, и что-то говорил взводному. И вот уже Тамерлан оторвался от своих орешков и повернулся к танкистам – и тоже заулыбался. И приветственно поднял руку. Судя по характеру движений, производимых Бебешко, пиво было отнюдь не единственным напитком, который он сегодня употреблял. И не самым крепким из употребленного.
– Карабарас! – повторил Тангейзер свое заветное слово. – Нет, мы не на Пятке, но, кажется, Погранслужбу перенесли именно сюда.
– Напиваться не будем, – предупредил Силва, уже направляясь к столу бывших сослуживцев. – Не думаю, что твою Улю обрадует твой похмельный вид.
– Да-да, только пиво, – заверил Тангейзер, шагая следом. – И конечно, в разумных пределах.
– В очень разумных пределах, – подчеркнул Силва.
Когда они приблизились к столу пяточных пограничников, Тамерлан Бебешко пьяновато взмахнул рукой и не менее пьяновато гаркнул:
– Бойцы, смир-рна!
Но при всей своей несомненной накачанности алкогольными напитками он сумел разобрать знаки различия на комбинезонах танкистов. Перед лейтенантом Бебешко, пусть даже и взводным, и бывшим сержантом Бундером стояли ни много ни мало подкапитан и постлейтенант. То есть лица, имеющие более высокое звание – и не находящиеся в подчинении у взводного какой-то периферийной пограничной заставы, расположенной на планете Пятая Точка. А значит, не стоило корчить из себя командира.
И Тамерлан Бебешко корчить из себя командира не стал.
– Отставить! – тут же дал он задний ход и сделал приглашающий жест. – Садитесь, бойцы! И пусть мне кто-нибудь еще расскажет, что все в этом мире случайность! Не-ет… – Бебешко размашисто помотал указательным пальцем. – Всеми нами, живущими, управляет один командир! Непосредственно и лично! Гик, слетай-ка за пивом для бывших товарищей по подразделению.
– Не надо, – остановил Дарий Бундера, которого аж перекосило от такого распоряжения Тамерлана Бебешко. – Мы и сами сходим, тем более там много всего, – он кивнул на автоматы. – Выбирать нужно.
– А чего выбирать? – встрепенулся Бебешко. – Лучше непосредственно «Арсенального» никто ничего еще не придумал. И не придумает, будь у него хоть и семь прядей на лбу!
– И все-таки мы сами сходим и посмотрим, господин лейтенант, – настоял на своем Силва. – А вдруг тут есть что-нибудь такое экзотическое, что мы никогда и не пробовали. Идем, Тан.
Танкисты направились к автоматам, и сзади донесся до них голос Бебешко:
– От экзонтического может так пронести, что и не отмоешься! Только «Арсенальное», только победа!
Пивные автоматы предлагали такой богатый выбор, что у Дария и Тангейзера просто глаза разбегались. И главное – тут не было знакомых названий. Побродив вдоль этого впечатляющего ряда, танкисты все-таки определились с тем, что они будут пить. Дарий рискнул подставить белую керамическую кружку под струю светлого пива «Нуржанар» – определенную роль тут сыграла непонятность и звучность названия. А Тангейзер, чтобы не повторяться, предпочел «Рифей» – прозрачно-желтое пиво с пузырьками и специфическим приятным запахом. Ни орешков, ни прочей ерунды они решили не брать – это чай можно хлебать с бутербродами, а незнакомое пиво нужно вкушать без добавок, чтобы прочувствовать всю его прелесть. Или, напротив, его отвратность. Хотя любое пиво, конечно же, не могло быть отвратным по определению. У автоматов не возникло никаких претензий к вирткартам танкистов, и Дарий с Тангейзером с кружками в руках вернулись к бывшим коллегам.
– Не «Арсенальное»? – скривился Тамерлан Бебешко, когда они поставили пиво на стол. – Деньги потрачены зря!
– Каждому свое, – изрек Силва, усаживаясь напротив взводного. Он даже не подозревал, что еще очень и очень давно такие же слова говорили древние греки. А Бенедикта Спинозы, который мог бы просветить его на этот счет, рядом не было.
– Ну что, бойцы? – Бебешко поднял и взболтнул свою кружку. – Рад вас видеть лично и непосредственно! Можно было бы и чего-нибудь покрепче по такому случаю, но в этом шалмане только пиво в наличии. Ничего, потом догоним и перегоним. Вы что, теперь здесь обосновались, на этой Ла… е-е… бее? –
