вливания – слишком низкая квалификация врачей влекла за собой низкое финансирование Властей. Люди до последнего цеплялись за рабочие места, не желая уступать металлическим банкам, вроде той, что сейчас висит надо мной – идеальный диагност, идеальный хирург.
Отец всегда говорил, доверяй машинам. Но разве мог я, потеряв родителей из-за сбоя в системе, доверять бездушным болванкам? Разве мог понять, в свои шестнадцать, что мое общение с Кристиной станет постоянным напоминанием, чего лишила ее болезнь? Как мог я знать тогда, что именно мое появление – стало последним аккордом в жизни бедной девушки?
То ли от воспоминаний, то ли от озноба, из глаз потекли слезы. Тремор нарастал, заставляя почти вскакивать на больничном лежаке.
А теперь, спросил я себя. А теперь меня просят снова – сделать то, что приведет к страшным последствиям. Если я соглашусь сейчас – ничто не помешает Мартину убить Стеллу. А я ведь даже об этом и не узнаю.
Но она теперь прикреплена к корпорации, Никос должен ее защитить. Пусть он и сволочь, но не настолько же, чтобы отказываться от ценного кадра в угоду…
А почему нет? Что мешает махнуть на нее рукой так же, как махнули на смерть нашего отца? Все, что мне сказал Никос перед прыжком в Эдем – Власти знают, кто убийца. И знают, что он в игре, его можно найти.
И я купился. Подписал бумаги и нырнул в капсулу. Потому что мщение стало целью жизни. Потому что не мог отпустить прошлое. Не мог забыть Усатого Дурака с запахом машинного масла на пальцах.
Сколько раз просила Стелла, чтобы я жил дальше? Хотя бы попытался перестать каждый день начинать с мыслей о ненависти и мести? Сколько нервов сожгла сестра, постоянно находя меня в беспамятстве, пока я жрал таблетки или напивался до потери сознания – еще тогда, в детстве.
Это не я ее защищал, заботился и растил – она все делала для меня! Я был эгоистом, замкнувшимся на своей утрате. И совершенно забывая, что и она лишилась отца.
– Ну, Рик, последняя минута, – улыбнулся Мартин. – Потом ты уже не в состоянии говорить будешь.
Я выдавил из себя злую улыбку, стараясь унять дрожь во всем теле, но все равно продолжая трястись на холодной больничной простыни.
– Я не стану заключать сделку с убийцей отца.
Мгновение Мартин с улыбкой смотрел мне в лицо, его глаза вспыхнули ненавистью, рот искривился.
– Ты согласишься! – закричал он, вцепляясь мне острыми пальцами в плечи. – Скажи, что согласен!
– Иди к черту, – выдавил прежде, чем сознание погасло.
Снова ничто. Я встретил тьму, как старую подругу. Ее волна-одеяло накрыло и укутало, защищая от боли и спазмов. Выветривало мысли и беспокойства.
Все будет хорошо, подумал я. В кои-то веки ты все сделал правильно, Рик.
Эпилог
Коротко прозвучал звонок в дверь. Стелла, уже надевшая ночную рубашку, оторвалась от расчесывания непослушных волос. Отложив щетку, девушка недовольно поджала губы.
– И кому на ночь не спиться в такое время? – пробормотала она, уже подходя к входной панели.
Выкрашенный под дерево металл отъехал в сторону, открывая вид на невысокую блондинку. Тонкие черты лица, дорогой костюм, строгая обтягивающая юбка, деловой кейс в руках. На вид ей было лет девятнадцать. Стелла ревниво подметила утонченную красоту гостьи, дорогие сапоги, что впору назвать старомодными, но очень подходящими девушке, ботфортами.
– Добрый вечер, – кивнула, улыбаясь, гостья. – Я так понимаю, ты Стелла?
– Да, – немного растерялась хозяйка.
– Отлично, я коллега Рика.
– Коллега?
– Может, пропустишь меня? – заглянув за плечо Стеллы, спросила девушка.
– Проходи…те, но…
– Не переживай, – махнула рукой та. – Твой брат со мной знаком. Я, конечно, не договаривалась о встрече, но такова уж работа, – не прекращая улыбаться, гостью вошла в квартиру и тут же направилась в комнату Рика.
Подойдя к биокапсуле, отставила кейс в сторону, затем под вопрошающим взглядом Стеллы, по-хозяйски огляделась.
– Да уж, минимализм во всей красе, ох уж эти мужчины, верно?
