Стелла смогла лишь кивнуть, автоматически подмечая, что и у Алекса обстановка достаточно спартанская. Если бы она сама не занялась интерьером квартиры, будущий жених вообще вряд ли бы разжился не только мебелью, но и банальной окраской стен.
Меж тем гостья присела на корточки возле капсулы и, ловко орудуя маленькими пальчиками с черным лаком, вскрыла какую-то панель, вбила код на циферблате и, удовлетворенно вздохнув, встала на ноги. Одернув костюм, она оглянулась на Стеллу.
– Извини, конечно, за наглость, но нельзя ли кофе?
– Эльза! – крикнула Стелла в сторону кухни.
Обычно кукла всегда обитала в комнате Рика, но сейчас с ней творилось неладное. И это начинало пугать хозяйку. Ведь пока нет Рика, Эльза должна была ее защищать, а тут какая-то странная незнакомка, а противная система уютного дома даже не соизволила появиться.
– Ой, извини, ваша система отключена, – наклонила голову блондинка. – Очень тебя прошу, свари кофе, я так устала.
Не найдя ничего лучше, Стелла кивнула и вышла из комнаты, на ходу соображая, как запустить Эльзу в обход установленных программ. В то, что гостья намеренно отрубила помощницу, верилось с трудом – Стелла сама устанавливала новые дополнения, сама прописывала дополнительную защиту.
Но кукла оказалась стоящей у окна совершенно без движения.
– Да что же здесь творится? – прошептала девушка, подходя к кофеварке.
Меж тем, избавившись от Стеллы, блондинка нажала еще несколько кнопок на капсуле. Крышка вжикнула, отъезжая в сторону, а гостья заглянула внутрь и, широко улыбаясь, протянула:
– Доброе утро, Рик.
Молодой парень распахнул глаза и, забыв о все еще подключенных проводах и катетерах, задергался. Ухватившись руками за торчащие из тела трубки, уставился на сжатые кулаки и расширенными глазами наблюдал, как машина медленно отключает тело от системы.
– Что? Как?
Блондинка снова улыбнулась.
– Не даром же меня зовут Ариадна, – хохотнула она. – Я указываю путь в лабиринте, Рик.
– Что все это значит? – тут же потребовал он, вставая в полный рост в капсуле.
Жидкость все еще стекала в слив. Остатки зеленоватой влаги каплями срывались с молодого тела Кригга, по которому Ариадна пробежалась оценивающим взглядом.
– Это значит, что твоя официальная работа на корпорацию окончена, мой подтянутый друг, – заявила Ариадна. – То, что я тебе дальше скажу – будет наш маленький секрет.
– Я же умер! – почти выкрикнул тот.
– О, нет, Рик, – отмахнулась блондинка. – Мы сделали так, чтобы ты поверил в это. И Мартин поверил. Видишь ли, когда ты встретился с тем рейдером в шахте, Мартин устроил из твоего штрека личный блуждающий данж, это было несложно, так как ключи доступа у него были от крыс в корпорации. Знаешь, в чем вся прелесть блуждающих данжей, Рик?
Парень мотнул головой, все еще пребывая в шоке.
– Они не пишутся в логах на серверах, и открывают очень широкие возможности. Например, влезть тебе в голову, подкрутить сознание, чтобы ты поверил, что сидишь в игре три месяца, что рук лишился, что с Никосом разговаривал.
– Но я же помню, что все это было…
– Я тебя умоляю, Рик, мы все заранее подготовили, чтобы ты попал в лапы Мартина и его дружков, – отмахнулась блондинка. – Теперь можешь обо всем забыть – корпорация позаботилась и о крысах, и о биоконах.
– Но как?
Ариадна пожала плечами.
– Если это так уж важно, им выжгли мозги.
– Что? – скривился Рик. – Как вы вообще…
– Видишь ли, твой штрек послужил связующим звеном, через которое Мартин вышел на тебя. А когда ты попался в лапы Подполья, нам оставалось только ждать, когда заявится главный босс. А потом – завалить всех, кто оказался причастен.
– Он хотел моего согласия, – прошептал Рик.
– Конечно, – кивнула Аридна. – Потому тебя и выбрали для этой работы. В свое время Мартин Ледов и твой отец, Эдвард Кригг, были очень дружны. Думаешь, почему твой номер был 347? Потому что все предыдущие агенты были убиты безо всяких разговоров. Был, конечно, шанс, что и из тебя он сделает запеканку, но мы сделали ставку и выиграли.
– И вы послали меня, сына друга? А если бы я согласился?
– Я же уже сказала, мы наказали всех, кто был виновен. Войди ты в их число, мы бы сейчас не разговаривали, – она похлопала парня по плечу. – Но