Прокуратор Ригира — Магистр ордена «Врата Гипербореи» Фердинанд фон Гомпеш цу Болхейм. Увидев грозный взор мужчины, вампир наконец-то улыбнулся:
— Но не стоит забывать, дорогие мои друзья, что сегодня мы собрались, чтобы праздновать! Мы не собираемся прятаться по углам как мыши — мы будем править этим городом по праву умнейших и по праву сильнейших! Так радуйтесь, веселитесь и продемонстрируйте свое, истинное величие — величие Алого Конклава! Пускай же начнется бал!..
Князь приподнял и одним ловким движение осушил бокал крови до дна, а затем и разбил его об пол. В тот же миг на улице начался салют, и музыканты заиграли прекрасную вступительную кантату. Первым танцем значился эксклюзивный, Алый менуэт…
Итак, где же госпожа Лохвицкая? Уж Сенешаль точно должна знать, что в этом городе, черт возьми, происходит?! Ну, не конкретно в этом, Пушкине, чье вампирское население исчисляется от силы одним, ну может двумя завалящими экземплярами. Нет, что же происходит в моем родном и замечательном Петербурге, и какого конкретно врага имел в виду князь?! Говорил он уверенно и со знанием дела, а значит, скорее всего, обладал вполне конкретной информацией… или же все это была просто метафора? Нет. Даже сам враг, так удачно испортивший мне очень важное свидание, намекал на то, что Алый Конклав вообще-то в курсе происходящего и того, кому он противостоит. Обидно только, что нас — Ригир — почему-то забыли просветить на этот счет! Ладно, нет времени для лишних мыслей — необходимо успеть пригласить Мирру Александровну. Красивая женщина-вампир, да еще и Сенешаль: вряд ли она надолго останется без кавалера. Только промелькнула мысль в моей голове, как неожиданно:
— И куда это ты намылился?!
Лицо Екатерины выражало первозданное негодование, что бы это ни значило. Мне же оставалось только попытаться хоть как-то смягчить ситуацию:
— Э-э… Да есть одно дело. Важное, между прочим! Мм… Да, и еще: ты такая милая, когда злишься!
Эффекта мои слова, конечно, не возымели.
— Дела? Мы же на бал приехали, и вообще, что может быть важнее, чем пригласить даму своего сердца на первый танец?! Или молоденькие колдуньи уже пройденный этап и на опытных вампирш, тех, кому за сотню потянуло? Я видела,
Поток сознания Екатерины создавал все новые и новые идеи, а значит, срочно следовало это прекращать, пока чего плохого не случилось:
— Ладно. Прости, засмотрелся. Но думал я только о тебе, любимая! Кстати, достопочтенная и обворожительная мадмуазель, танец почти начался, посему, можно ли пригласить Вас на менуэт?
Улыбнувшись, Екатерина приняла предложение…
Да, танцы могут существенно осложнить мою жизнь, а ведь помимо высокоуважаемой леди-сенешаль мне еще и с наставником побеседовать надо. Возможно, он все-таки успел хоть что-то раскопать насчет нашего иностранного гостя-вампира. И еще с Еленой Петровной было бы не лишним поболтать — поведение у нее странное какое-то. К сожалению, понял я данный факт только сейчас …
Етить твой метрополитен! Начинается танец! Теперь бы только не опростоволоситься, иначе благоверная меня убьет. Итак, понеслась!
Волшебный танец, Алый менуэт, наследник своего коллеги, Московского менуэта, наполнял бальную залу атмосферой сказки. Неспешная, мелодичная и нежная музыка буквально обволакивала каждого присутствующего, рождая в сердце слушателя нечто высокое, неземное… Мелодия сливалась с размеренными и изящными движениями двух колонн танцоров. Это был самый романтичный парный танец из всех…
Алексей упорно пытался вспомнить последовательность движений, но мысли в его голове постоянно путались. Слишком уж много информации и переживаний свалилось за последнее время на молодого мага. Если бы не размеренность и неспешность танца, то наша прекрасная пара давно бы уже наделала кучу ошибок, но ловкость и реакция позволяли им следовать за остальными лишь с небольшим, совсем крошечным опозданием. Па сменялись одно за другим, а в голове триария все целостнее складывался план дальнейших действий. Екатерина же просто получала истинное удовольствие от танца. Улыбка светилась на ее лице все ярче и ярче, и казалось, что она уже совсем не помнила о недавнем инциденте, да и вообще позабыла все на свете. Сейчас в голове колдуньи были только ее любимый маг и танец.
Прекрасная мелодия длилась около десяти минут, и только по ее завершении, когда кавалеры возвратили своих обворожительных дам на их исконные места и стали готовиться к следующему танцу, Екатерина вернулась в наш мир. Увидев на лице молодого мага все нарастающую озабоченность, колдунья произнесла только два слова:
— Ладно, беги!
И триарий побежал, побежал к своей первой цели: сенешалю Алого Конклава — Мирре Лохвицкой. Бесцеремонно взяв вампиршу под руку, юноша уже хотел начать свой допрос, когда заиграла музыка следующего танца — это был Венский вальс.
Теперь молодому магу следовало постараться. Темп, задаваемый мелодией, был гораздо более высоким по сравнению с предыдущим танцем, и радовало только одно: по сути, у Алексея был только один вопрос:
