можешь выйти. Время будто остановилось… Мне приходилось участвовать в сражениях, и очень жестоких – у Языка Жаворонка и в других, но это… это было ни на что не похоже. Когда я спрыгнул с Принцессы, мертвецы попытались меня схватить, но я погружался все глубже, а они сомкнулись надо мной, образовали сплошной потолок, и я понял, что погиб, я не сомневался, что… Бр-р-р!
– Понимаю, – проговорил Мрачный и вдруг обхватил дрожавшего в своей мокрой одежде Гын Джу.
Но юноша, как бы тепло и уютно ему при этом ни стало, тут же вырвался, и через мгновение Мрачный уже сам удивлялся, что заставило его впервые в жизни обнять мужчину. Он решил попросить прощения, но то же самое пришло в голову и Гын Джу, так что они произнесли в унисон, не глядя друг на друга: «Извини».
– Мне показалось, что ты выплыл, но я не был уверен, – сказал Мрачный, пытаясь справиться с неловкостью и сосредоточиться на фактах. – Должно быть, ты плаваешь как бог, раз уж сумел ускользнуть от этих тварей.
– Если мы у себя на островах и знаем в чем-то толк, так это в плавании. – Гын Джу наконец-то решился посмотреть на Мрачного, благо луна стояла высоко и освещала их лица. – Но мы, конечно же, небольшие мастера в верховой езде, что я и продемонстрировал. Если бы твари не набросились всем скопом на бедную Принцессу, я бы… Не хочу даже думать об этом. Они не поймали меня, когда я прыгнул в воду, только по одной причине – помешали ветки на их спинах. Тянули ко мне когти, пытались нырнуть, но там было слишком глубоко. А потом я погрузился еще глубже и поплыл со всей возможной быстротой, понимая, что попытка вынырнуть и глотнуть воздуха может стоить мне жизни… Когда же я все-таки отважился на это, они оказались далеко за спиной. Я беспрепятственно добрался до берега и повернул туда, где, по моим расчетам, должны были выйти из болота вы. Но к этому времени совсем стемнело…
– Проклятье! – Мрачный даже представить себе не мог такого ужаса. Но тут он заметил заветный меч, все еще висевший на поясе Гын Джу. – Я потерял свое копье, которое принес из Кремнеземья и сохранил даже в битве с демонами-опоссумами, а ты, наверное, смог бы проплыть с мечом хоть дюжину лиг.
– Я вовсе не хотел выглядеть эпическим героем, – ответил Гын Джу.
Всякий раз, когда речь заходила об оружии, в его голосе слышалась гордость. После того как он рассказал о богатой истории четырехтигриных клинков, о том, что изготовлявшие их угракарские мастера ведут свою родословную от жителей Затонувшего королевства, Мрачный решил, что такая любовь к оружию заслуживает скорее уважения, чем осуждения.
– Это мой пример на тебя подействовал, – подмигнул ему Мрачный. – Трудно не стать эпическим героем рядом с Рогатым Волком. Возможно, когда придет время, мы споем эту песню вместе.
В лунном свете сверкнула улыбка Гын Джу, и, глядя в забрызганное грязью лицо с тонкими чертами, не прячущееся больше под маской, Мрачный почувствовал, как тают льды во фьордах его сердца. Или что-то в этом роде. На самом деле не было таких мыслей, были только эмоции, и эти эмоции потрясли его. Гын Джу выжил. Несмотря на все испытания. Но и он, и Мрачный не ожидали тех ужасов, что случились сегодня; им не под силу предсказать, что принесет завтрашний день. Не так уж много шансов дожить хотя бы до рассвета, если в этом лесу шастают и другие, еще более страшные демоны…
Вот почему Мрачный медленно клонился, давая Гын Джу время для отступления, и когда тот не воспользовался возможностью, варвар нежно поцеловал его в губы.
Ну хорошо, не только поэтому, но и потому, что хотел поцеловать. Глаза Гын Джу чуть не вылезли из орбит, он стоял неподвижно, как кипарис за его спиной, и Мрачный сразу же отступил, бормоча извинения…
Тонкая, но сильная рука ухватила его за подбородок и притянула обратно, для второй попытки.
Робкий мимолетный поцелуй превратился в долгий и крепкий, губы Гын Джу, сладкие, как его поэзия, даже после плавания в кишащем демонами болоте, чуть разошлись, и Мрачный просунул язык ему в рот, и непорочный ответил тем же. Они стояли обнявшись целый час или одно мгновение, трудно сказать точней, и когда Гын Джу наконец мягко отстранился, его глаза больше не были круглыми от удивления, а светились чем-то другим.
– Я… никогда не делал этого раньше, – признался Мрачный и, встретив недоверчивый взгляд, уточнил: – Я хотел сказать, с другим парнем.
– Я тоже, – выдохнул Гын Джу, и сердце Мрачного при этом непостижимым образом дрогнуло, а юбка внезапно сделалась тесной.
– Тебе понравилось?
– Вероятно, ты брал уроки у Чи Хён, мастерицы слюнявых поцелуев, но эту мелочь можно исправить частыми упражнениями.
Та легкость, с которой Гын Джу упомянул имя Чи Хён, заставила обоих вздрогнуть. На мгновение показалось, что будущее так же неуместно, как и прошлое, – но лишь показалось. Не зная, как справиться с этой внезапной преградой, Мрачный провел пальцами по шее Гын Джу, и, похоже, это помогло – непорочный вздохнул, чуть приподнял голову, и житель Кремнеземья решился на еще один поцелуй.
И тут же замер.
За ними наблюдали из глубины леса. Мрачный был уверен в своей догадке, хоть и не смог разглядеть даже силуэт – заметил только узкую полоску мглы, тень в лунных лучах, пробивающихся сквозь ветви деревьев. Так и не успев поцеловать Гын Джу, он приложил к губам палец, а затем указал на меч друга.
