забралась-то так далеко, потому что охранник ей помогал. Она все не решалась покинуть своего деда, который валялся на полу в ресторане, поэтому и не пряталась толком. Ничего, скоро она присоединится к нему.
Жека вышел в просторный коридор на третьем этаже и замер. Здесь было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть сразу, а заглядывать в каждую кладовку ему не хотелось.
– А вот и вы! – громко объявил он. – Нужно ли было вообще убегать, чтобы спрятаться так глупо, у всех на виду?
Из-за комода, где хранились, очевидно, хозяйственные принадлежности для уборки, донесся испуганный вздох. В следующую секунду оттуда появилась заплаканная пожилая женщина. Она бросила на Жеку полный ужаса взгляд и начала одну за другой проверять двери номеров в поисках нового убежища.
Жека ничего не сказал ей, он только покачал головой и начал съемку. Он использовал примитивный трюк, на который уже попадались многие предыдущие жертвы. Он спокойно и уверенно говорил о том, что добыча обнаружена, а люди, испуганные до полусмерти, верили ему и выдавали себя сами. Да, он был вовсе не уверен, что старуха здесь. И что? Если бы ее не было, его реплика осталась бы незамеченной, только и всего. Но теперь все сложилось предельно удачно.
Старуха наконец нашла открытый номер, бросилась туда, захлопнула за собой дверь, но запереть не смогла – у нее не было ключа, а в этом отеле комнаты не закрывались просто так, изнутри. Так что Жека направился за ней, продолжая снимать свое окружение.
– Чувствую себя маньяком-убийцей, – насмешливо произнес он, зная, что камера запишет каждое слово. – Только вместо испуганной полуголой студентки у меня спортсменка, комсомолка и просто красавица из былых времен. Что ж, посмотрим, сколько ей поможет продержаться старая закалка!
Он уже знал, что будет дальше. Он откроет дверь, а бабка к тому моменту затаится где-нибудь – под кроватью или в шкафу, например, укрытий у нее немного. Он больше не станет ее звать, он изобразит поиск, подарит ей надежду на то, что ничего еще не кончено.
А потом он просто выволочет ее из импровизированной норы. Поднимется крик, начнутся рыдания, если повезет – мольбы. Жеке не слишком хотелось избивать старуху, и он делал ставку на то, что ей много не надо, она там и так уже колотится в истерике. Но пару раз ударить придется, это без вариантов.
Размышляя об этом, он открыл дверь в номер – и увидел ее. Сразу, как только свет из коридора проник в комнату.
Точнее, он увидел высокое старое кресло, развернутое к окну. Над спинкой проглядывали взлохмаченные светлые волосы, которые при таком освещении почему-то казались седыми, а не русыми. На подлокотники были опущены локти в темных рукавах, подчеркивавших, насколько худые у нее руки. Она больше не боялась и не плакала, она просто сидела и смотрела на снег, танцевавший за окном.
– Мадам, это же несерьезно, – поморщился Жека. – Давайте обойдемся без апатии, а? Люди любят крики. Вам так сложно покричать последний раз?
Она не ответила ему и даже не обернулась, но и не стала делать вид, что ничего не слышала. Она поднялась с кресла, медленно и величественно, как королева поднимается с трона, и уже от этого Жеке стало не по себе.
А потом она обернулась и шагнула к нему – и к свету. Жека понял, что перед ним теперь совсем другая старуха.
Эта уже была мертвой. Даже длинное платье из черного бархата не могло скрыть ее неестественную худобу: она превратилась в скелет, покрытый сероватой кожей – где-то натянутой туго, почти на грани разрыва, а где-то висевшей сморщенными складками. Щеки впали, губы почти исчезли, обнажая неровные желтоватые зубы. А ее глаза, окруженные темными кругами, не были глазами человека. Они стали непроницаемо черными, словно залитыми грязью изнутри. Теперь из этих глаз струились кровавые слезы, расчерчивавшие ее осунувшееся лицо.
Но худшим было даже не это. Жека почувствовал, как сердце замирает от ужаса, когда он понял, что узнает эти черты, пусть и измененные смертью. Перед ним стояла его собственная бабушка.
Та бабушка, что растила его, пока родители учились и строили карьеру. Та, которой он мог доверять, которой было важно, чем он живет, что любит. Та, что умерла десять лет назад и гроб которой он, залитый слезами подросток, помог отнести на кладбище. Она стояла перед ним, не живая, но и не мертвая. Всклокоченные седые волосы были похожи на сияющий ореол, окружающий ее изуродованное лицо.
– Что ты наделал? – прохрипела она. И этот голос, пропитанный смертью, все равно был ее голосом.
– Я… – начал было Жека и запнулся. Он не знал, что сказать.
– Что ты сделал со своей жизнью? Вот кем ты стал?
– Это не то, что… Я не…
– Я говорила тебе, чтобы ты не дал другим жизнь свою сломать, – прервала его она. – А ты взял и сломал ее сам. Женя, почему? В тебе не было этой злобы.
Глаза на секунду затуманились, и он быстро моргнул, позволяя первым горячим слезам скользнуть вниз с ресниц. Ее глаза по-прежнему истекали кровью.
– Твои новые друзья утащат тебя в ад, – предостерег призрак.
– Тебя нет… ты же умерла!
