отдыха.
Убедившись, что келпи ушел, Джесс сняла юбку и майку и, оставшись в одном белье, вошла в воду. Она и вовсе подумывала о том, чтобы поплавать голой, ее это совершенно не смущало. Но в итоге она решила не провоцировать местных жителей, они и так нервничают.
Заметив на вершине холма массивную фигуру Эйтена, она и бровью не повела. Джесс считала, что она осталась достаточно одетой, а этого типа и вовсе стоило подразнить. Она не сомневалась, что леший ее видит, но была уверена, что он пройдет мимо. Однако Эйтен свернул к реке.
– Наслаждаешься моментом? – поинтересовался он.
– Кто-то же должен, – отозвалась Джесс. – Мне нравится этот кластер. Почему ты не с Линой?
– Леди Арбор сейчас при деле: пересчитывает и проверяет янтарь, мое присутствие там не нужно. Мне бы не хотелось, чтобы ты бродила здесь одна. Я не хочу объяснять Великим Кланам, почему погибла их секретарша.
– Я не секретарша, я подруга Лины, сколько можно повторять! – возмутилась она. – Вообще, мое имя…
– Да не нужно мне твое полное имя, мне достаточно того, что я знаю.
Джесс не поддалась и на эту провокацию, ей даже любопытно было наблюдать, как он пытается ее задеть.
– Так что, на след убийцы никто не вышел? – полюбопытствовала она.
– Некому выходить, кроме меня. У нас здесь нет полиции, я один за всех.
– А у тебя даже списка подозреваемых нет.
– Список есть, – возразил Эйтен. – Но он короткий и не впечатляющий.
Уходить леший не собирался, он устроился на берегу, продолжая наблюдать за ней. Джесс знала, что он прекрасно видит ее через прозрачную воду. Ей это даже льстило.
– Кто же в этом списке?
– Я и леди Арбор.
– Да ладно!
– Именно. Но леди Арбор утверждает, что этого не делала, и я ей верю, а я точно знаю, что этого не делал. Так что списка, можно считать, нет, тупик.
Разговор становился все более любопытным, и Джесс не хотелось и дальше кричать ему из воды. Она вышла на берег и остановилась на галечном берегу, позволяя солнцу высушить капельки воды с ее кожи. Эйтен бросил на нее оценивающий взгляд, но комментировать не стал.
– Я слышала, что в Гвирдде постоянно проживают несколько сотен разумных существ, – указала Джесс.
– Так и есть.
– И что, ни одно из них не подходит на роль загадочного убийцы?
– Ни одно, – ответил леший. – Я всю ночь изучал списки жителей кластера, думал: может, я кого-то забыл? Только никого я не забыл. Я их всех знаю лично, и ни у кого бы не получилось так порвать мапингуари – у эльфа, или никса, или феи, или курупиры, или дриады…
– Дриады умеют управлять растениями, – напомнила Джесс.
– Не так, как я или леди Арбор. Хорео, при всех своих недостатках, был отличным охотником – сильным, ловким и очень быстрым. Его было тяжело застать врасплох. Недостаточно простого умения управлять растениями, чтобы так его порвать, нужно нечто большее.
– То есть, как к делу ни подойди, подозревать можно тебя или Лину?
– Как я и сказал.
– Без обид, конечно, но объективно, ты подходишь на роль убийцы лучше.
– Да неужели? Без мотива? Я-то с ним не ссорился, мы не один год мирно жили в этом кластере.
– Это да, – кивнула Джесс. – Но ты, в отличие от Лины, был судим. А еще она тебе не понравилась, и ты мог таким образом ее подставить. Тут ты своего добился: теперь весь кластер на нее зубы скалит.
Она на самом деле не верила, что он убил мапингуари – или что он способен на убийство. Джесс неплохо разбиралась в людях и нелюдях, она чувствовала, что Эйтен никогда не навредил бы одному из «своих». Она просто пыталась показать ему, что такое возможно.
Он, как ни странно, все понял правильно и не стал злиться.
– Я не настолько коварен. И я, кстати, никого не убивал.
– Ты избил человека до полусмерти, – указала Джесс.
– Читала, значит, мое личное дело?
– Конечно. Его не так сложно получить, если ты знаком с кем-то из клана Арбор. Но там написано немного – что ты сделал, как ты это сделал. Там нет ни слова про твои мотивы.
– А тебе интересно? – удивился Эйтен.
– Очень. Я верю, что только полные психи могут делать такое без причины. А ты на психа не похож, ты спокойный, рассудительный. Ты управляешь
