– И вы позволите ей это? Позволите испытывать магию на людях?
– Боюсь, вы не совсем правильно понимаете ситуацию, господин Мейнар, да и природу наших с Даной отношений. Я не могу ей позволять или не позволять, я ей не отец, а она мне не дочь, между нами иная связь. Дана сама решает, что и как делать, это первое. А второе – это не люди, это нелюди и преступники, которые могут стать серьезной боевой силой Сообщества. Дана дала им шанс сдаться, и кто-то им воспользовался. А кто не воспользовался – тот несет ответственность за последствия. Наблюдайте.
У кого-то из вампиров сдали нервы. Они были хищниками честного нападения, а не выжидания в засаде. За первым воином последовали остальные, он стал камнем, срывающим лавину. И все они, опасные, сильные, разъяренные, угрожали всего одной человеческой девушке!
Хотя нет, не человеческой. Давно уже не человеческой. Дана напомнила об этом, когда закрыла глаза, сосредотачиваясь, и прошептала что-то – Артур не мог различить ни звука за ревом толпы, но он видел, как шевелятся ее губы.
Огненный король остался спокоен, он не двинулся с места. Впрочем, Артур готов был поспорить, что он уже подготовил не один способ спасти ее, если бы что-то пошло не так.
Ему не пришлось испытывать эти способы: Дана справилась. Все эти нелюди – вампиры, ведьмы, огры, оборотни, лешие и существа, которых невозможно было узнать, – просто исчезли, а на их месте остались… белки.
Артур глазам своим не поверил, он зажмурился, чтобы избавиться от наваждения. Но когда он посмотрел вперед, белки все еще были там – живые, растерянные, в панике скачущие по грязному кластерному миру. За ними с недоверием и нарастающим ужасом наблюдали сдавшиеся нелюди, а Дана, вполне довольная собой, уже шла к ним.
– Белки? – Амиар удивленно изогнул бровь.
– Заклинание предполагало любого маленького безобидного зверька, но я выбрала белок, потому что они милые, – пожала плечами Дана. Она протянула руку Артуру. – Здравствуйте, господин Мейнар, рада встрече!
– Добрый день… – растерянно отозвался Артур. – И что, они теперь навсегда останутся белками?
– Если честно, понятия не имею. Тех из них, кто позволит себя поймать, попытаются расколдовать ведьмы. Если получится – будет суд, на котором учтется и попытка нападения на меня. Так что их судьба при любом раскладе будет хуже, чем у тех, кто сдался сразу.
– Мы должны показать всем сторонникам Сообщества, что сдаваться выгодно, – добавил Амиар. – Чем меньше крови прольется в этой войне, тем лучше.
С этим Артур был согласен, но он все равно не мог отвести глаз от белок – перепуганных комков меха, с визгом и стрекотом носившихся между палаток.
– А что будет с теми, кто не позволит себя поймать?
– Года три протянут, если повезет, – отозвалась Дана. – У белок век недолог.
– Вы так спокойно говорите об этом…
– Я говорю о тех, кто хотел меня убить и сделал бы это, будь у них хоть одна возможность.
– Я слышал, вы раньше были человеком, – укоризненно заметил Артур.
Дана не смутилась, да и оскорблена, кажется, не была.
– Я и сейчас человек, господин Мейнар. Но я человек, у которого есть семья и друзья, есть другие люди, которых я должна защитить. Поэтому я, к сожалению, больше не могу позволить себе такую роскошь, как слабость и нерешительность. Если мне придется испортить ваше мнение обо мне, чтобы защитить моих близких… что ж, я расстроюсь, но как-нибудь это переживу. А теперь я предлагаю ненадолго отвлечься от меня и белок и поговорить о том, что случилось с вами в Слоновьей Башне. Потому что сейчас там творится черт знает что…
Глава 15. Сильный лидер
Они собрались в зале вшестером – все лидеры делегаций, кроме Менефера. Его заперли в одной из укрепленных комнат Слоновьей Башни, а в соседней комнате был заперт Неот Сан Себастьян. Оба отнеслись в вынужденному заточению философски, оба не сопротивлялись – и оба сказали, что это дорога в никуда.
Сарджана подозревала, что они правы. На первый взгляд казалось, что решение устроить совещание в узком кругу, собрать вместе одних лишь лидеров, обязано принести значимые плоды. Однако колдунья чувствовала, что ситуация уже вышла из-под контроля. Трупов в подвале прибавилось, все об этом знали. И хотя внешне они еще сохраняли видимость вежливости и даже дружелюбия, они уже косились друг на друга с проснувшейся враждой, появившейся столетия назад.
– Я хотел бы узнать, когда вы вернете мне моего лучшего воина? – поинтересовался Жервайс Сан Себастьян.
Он все еще изображал добродушного толстяка, которого может обмануть кто угодно. Сарджана подозревала, что он просто привык притворяться, он уже и не надеется, что ему кто-то поверит.
– Он убил сфинкса, – напомнила Тулинакве Акинуи. – А Хранитель Мудрости Менефер под стражей, и получается, что крупные нелюди лишились своей делегации. Если мы сейчас выпустим из-под стражи убийцу Нубии, мы можем потерять контакт с ними. Поверьте, я близка к этому виду, я знаю, о чем
