— Выбранный день максимально далеко по линиям судьбы проходит от судьбы разбойников, и от судьбы перемен — значит, этот день максимально благоприятен для начала путешествия.
Но на всякий случай Автосий заплатил еще немного и попросил провидца сопровождать караван — мало ли, прямо в дороге ситуация может измениться, и если их ждут неприятности, лучше узнать об этом слегка заранее.
Караван тронулся на рассвете. Овцебыки мирно тащили свои повозки, все было надежно увязано, и ничего не предвещало каких-либо неприятностей.
На второй день Моний сказал:
— Вижу… повозка стоит в яме… над повозкой кружится черное воронье…
Купец тут же велел остановить караван и внимательно осмотреть оси — что еще может заставить повозку остановиться, как не сломанная ось?
Однако, увы — ни одной подозрительной оси выявить не удалось.
Купец, не поверив Курану, самолично, кряхтя от натуги, подлез под каждую повозку — таки нет, все оси выглядели надежно.
Что делать? Купец почесал затылок и велел — переложить часть товара с 1 повозки на некоторые другие, и ехать этой повозке чуть впереди, на расстоянии пяти прыжков кулбрулея от остального каравана.
Затем, через час переживаний, все-таки сошел со своей повозки и пошел за первой повозкой пешком. Через два часа он вдруг увидел, что первая повозка проехала над странным черным пятном на дороге. Купец махнул рукой, и остальные повозки остановились.
Купец позвал провидца и спросил:
— Не это ли место ты видел в своем провидении?
Моний задумался.
— Я видел яму… — сказал он.
Купец велел одному из стражников обвязаться веревкой и попрыгать по черной поверхности.
И точно — на десятом прыжке вдруг ровная поверхность провалилась, и стражник оказался в яме!
Купец успокоился и вытер пот со лба. Стражника вытащили. Грунт был мягкий, так что падение вызвало лишь пару ушибов у стражника, ничего серьезного.
Остальные повозки просто съехали с тракта и стали объезжать яму стороной.
Еще через два дня Моний забеспокоился…
— Я вижу… я вижу… — забормотал он.
— Что? — обеспокоенно переспросил Автосий.
— Я вижу… что-то черное! И летит во все стороны черный пух… и что-то черное, черное, черное…
Купец серьезно обеспокоился.
Он велел повозкам завернуть в лес и отъехать на 20 прыжков кулбрулея в чащу.
И правильно сделал — через заросли люди увидели, что в небесах возникли четыре странных черных пятна. Они кружили в небесах, а затем стали падать вниз. Упав на дорогу, пятна превратились в каких-то ужасных существ — у которых то не было видно ни одного глаза, то вдруг казалось, что все туловище покрыто множеством глаз!
Форма существ постоянно менялась — если в первый момент показалось, что это просто огромные птицы — в следующий момент они стали круглыми, как шары, потом во все стороны выросли какие-то длинные конечности, напоминающие черные лианы, и стали шарить вокруг.
К счастью, караван был в лесу дальше, чем длина этих черных лиан, и существа, недовольно загукав, втянули свои конечности, вновь отрастили крылья и взлетели ввысь.
Через несколько минут черные пятна растаяли в небе…
Но купец только через час перестал дрожать и распорядился продолжать путь.
Рыцари что-то писали на своих волшебных табличках, видимо отчет в Орден.
На пятый день ничего не предвещало беды.
Караван медленно полз по плохой дороге — на самом дальнем расстоянии от обоих городов за дорогами особо никто не следил, и уплотненный грунт был весьма испорчен — кое-где виднелись небольшие ямки, кое-где — неглубокие колеи от других караванов.
Вдруг передняя повозка остановилась. Автосий выглянул из своей повозки. Он увидел, что распорядитель Родий слез с первой повозки и идет к нему.
— Там упавшее дерево и какой-то человек требует главу каравана, — обеспокоено сказал он.
Купец махнул рукой, и четыре стражника пошли за ним, вынув из чехлов заряженные арбалеты.
Автосий подошел — действительно, толстенное дерево криво валялось на дороге, загораживая путь, а на нем сидел человек в черной шляпе и с замотанным тряпками лицом.
