— Мясо! Впереди болото, а за ним мясо. — он широко улыбнулся, оскалив грязные зубы.
Вдалеке послышалось стрекотание автомата, Здал взглянул на Михалку, тот улыбнулся ещё раз. Открыв рот Михалка провалился в болото.
До красного пункта дорога была ещё длиннее чем прежде. Бойцы задыхаясь бежали падали в грязь, где попрохладней и по мягче отлёживались и двигались дальше. Новобранцы проходили, утопая в болотах, перелазили овраги и насыпи.
Их путь пролегал по возвышенности над дальним двором, дальним и закрытым от глаз рядовых. Оттуда доносились крики и стоны истязаний и пыток. Звон стрекочущих лезвий топоров и гильотин. Словно ад был там внизу. Одно кровавое месиво — красная жижа с копошащими в ней чертями. Бежавшие видели, как казнят и как женщины, с серыми повязками на рукавах, собирали одежду с тел. Видели, как подвешивают свежие трупы и те же солдаты, которых видели вчера, только теперь с чёрными знаками отличия, сдирают с них кожу и срезают куски мяса. Увиденное здесь не случайность. Голод и страх заставляет смирится и бежать дальше.
— Сойдёте с дистанции и попадёте туда. — рявкнул надзиратель.
Надзиратель сам с омерзением на лице смотрел в сторону пыточных камер, огороженную стальными решётками. И сам боялся участи попасть туда.
— Это враги Генерала. — механически выговорил он.
В красном круге было несколько камней и как выразился надзиратель «камушками», их назвать было нельзя, каждый был размером с голову. Одичавшие новобранцы хватали, дрались, кусались выдирая большие красные глыбы из рук друг друга. Камней было мало, камни были тяжелы, некоторые сумели договорится, кому-то отдавали картошечные камни и уносили один большой красный. Здоровяк схватил два камня и зажав их, как мячи под мышками, ринулся к финишу. В след за ним по прямой, но длинной, как весь уже проделанный путь, дороге, хрипя двигались остальные члены отряда. Здал нёс красный мясной камень, подпинывая его коленями не давая выпасть из рук. Михалка позади всех поспел на красный пункт. Он припал к оставшемуся камню, который больше никто не в силах был унести.
Солнце бросало последние жалящие лучи-стрелы как будто от обиды, что не узнает, чем закончится эта сумасшедшая гонка.
Здоровяк остановился и посмотрел на болото, преграждавшее, каких-то пятьдесят шагов до базы. Сзади подбежал товарищ, задыхаясь от знойной жары, голода и усталости. Совсем беспомощно он положил руку на один из красных камней в руках у здоровяка, скорей для того чтобы опереться и отдышаться. Здоровяк покосился на этого товарища, в глазах его ясно прочиталось, «Убери, если рука дорога!». И хоть Здоровяк не произнёс ни слова послание его было понятным.
— Да я только помочь хотел… Помочь через болото пронести.
День незаметно, но подходил к концу. Горизонт заполняло красным огнём исказился солнечный диск.
Надзиратель проводил встречающим взглядом ползущего до базы Михалку:
— Сдайте камни и получите еду.
Все выстроились в ряд вдоль длинной стойки. Здоровяк выпотрошил свою сумку, рядом положил два мясных камня. Михалка с рёвом упал на колени и начал молить что бы ему дали камней. Он неистово рыдал, задыхаясь от слёз. Глаза его были полны слёз и безумного отчаяния, будто за его спиной и вправду стояла смерть и размахивала серпом у него над макушкой.
— А где твой рюкзак? — спросил один из воинов с достоинством прошедший испытание и заслуживший почётное звание солдата «Объединённой Армии уже-нелюдей».
— Мне было тяжело, я чуть не умер, — плакал Михалка, — надзиратель хотел меня застрелить! — с надрывом выкрикнул он. — Я бросил свой рюкзак, чтобы не утонуть в болоте.
Михалка прополз к Здалу вцепился в ногу ему, начал плакать навзрыд.
— Ну нет второй раз со мной это не пройдёт. Отцепись от меня. — Здал отпихнул ногой Михалку.
Михалка цеплялся руками и ногами, обвивал как лиана, и вновь очутился на спине у Здала, он продолжал реветь. Руками своими Михалка почти залез в чужую сумку. Здал в отчаянных попытках его отлепить бил его по рёбрам и ниже, лишь бы избавиться от этого паразита. Остальные видя этот цирк громко хохотали.
— Да дайте ему уже наконец кусок хлеба, пусть заткнётся. — Один из воинов среднего роста и такого же среднего телосложения с поджарым лицом рядом со здоровым парнем, с тем который принёс два красных камня.
— Это ты кому говоришь? — ответил Здал, — Мне?! Сам делись.
— Слушай, ну у тебя больше всех. — сказал средний Здоровяку.
Здоровяк в ответ лишь вопросительно посмотрел на него.
— Поделись.
— Нет. — Чётко и понятно ответил тот.
— Эй. Ну ты, не видишь, умирает же. Дай камней.
Здоровяк достал из своей сумки картофельный камень.
