Дорога вела туда, где дремучий лес укрывал ситом тени, голую землю.
Разведчик появился из глухого лесного занавеса.
— Генерал, в двухстах метрах от сюда, в лесном массиве обнаружен медведь! — громко и ясно доложил разведчик. — Один из наших погиб.
Генерал отдал приказ ближайшему офицеру, и Капитан отправился вдоль колонны новоиспечённых солдат, прямиком к Здалу. Остановился напротив него:
— Рядовой, может быть вы хотите утвердить к себе доверие, а может оправдать уже возложенное на вас? — Капитан улыбнулся и протянул пистолет, — Вот возьмите оружие. Генерал приказал зачистить зону, что бы она была «свободной». - на последнем слове Капитан не стал сдерживать смех.
Вслед себе он слышал ехидные смешки Михалки: «Свободная зона.».
Здал услышал громкий голос Капитана: «Иди и ты найдёшь там освобождение.»
«Не нравится мне это слово, «Освобождение», так говорил Генерал одному из новеньких в палатке, прежде чем его расстреляли. Потом на испытаниях. Сейчас прозрачный намёк на мою…. Пора бежать!», — подумал Здал.
Под присмотром конного офицера Здал углубился в лесную чащу.
— Я нашёл труп. — крикнул Здал из кустов.
— Нашёл труп… — громко повторил надзиратель, чтобы услышал Генерал.
— Какой труп? — удивлённо сказал Генерал Капитану и в момент зрачки обоих расширились.
— Пусть несёт труп сюда! Надзиратель. Держать солдата в зоне видимости. — с истерикой в голосе закричал Капитан.
Лошадь офицера надсмотрщика подошла ближе, к кустам за которыми скрылся Здал. Почувствовался запах мути. Здал продвигался по заиленному дну стоячей реки к противоположному берегу.
— Это ты его привёл. Это была твоя идея скормить его медведю. — Генерал пригладил бороду вокруг рта, — Это и сейчас твоя проблема, Капитан.
Капитан проскакал к здоровяку.
— Ты хорошо себя показал на испытаниях, пойдём со мной.
Офицер из приближенных к Генералу сказал:
— Странно, зимой мы смотрели эти леса, никакой реки там не было.
Генерал коротко взглянул на офицера:
— Дурак, зимой река была под льдом. Дурак…
Михалка подбежал к Генералу. Михалка трепетно притронулся к шенкелю Генерала.
— Я. - писклявым голосом начал Михалка, — Я с ним разберусь, за ним должок. Генерал одобрительно махнул рукой, тот выхватил из сапога ближнего офицера нож и побежал, удаляясь в лес. Доносился лишь его истерический хохот.
Здал был на другом берегу, он бежал по высоким степным зарослям.
«Хорошо, что с собаками искать не будут. Они наверно уже всех собак съели.», — думал про себя Здал в слух он ничего не говорил, боясь сбиться с темпа. Кашляя от отдышки, но ускоряясь противно своей физиологии Здал продирался сквозь густые заросли.
Степь с высокими бьющими по лицу стеблями закончилась. Здал выпал на мягкую, сочную траву не реально зелёного цвета с ярко жёлтыми ромашками. Поляна контрастировала с чёрным небом.
Солнечное ядро выкатилось и зависло над линией горизонта. Радиоактивным зноем оно опаляло полоску дальнего леса. Злая шутка подсознания, лишь в скоротечные и критические моменты жизни открывается подлинная картина мира.
Отторгнув от себя землю, Здал поднялся на ноги. Перед ним стоял Михалка с ножом в руках.
— Из-за тебя… — прогнусавил Михалка, — Ты отнял мою девочку. — мерзко, но смешно прозвучало из уст тщедушного человека. Здал невольно улыбнулся и даже усмехнулся.
— Прекрати. Остановись на секундочку. Мы вместе подумаем, как её спасти. — Здал пытался успокоить дыхание.
— Нет! — Михалка дёрнулся, пытаясь ткнуть ножом Здала.
— Спокойно…!
Здал достал пистолет направил на Михалку.
— Ой, ты меня напугал, — Михалка принял вид издевательской насмешки. — Я боюсь, ой боюсь. Стреляй! — он опять сделал выпад, — А потом я тебе в пузо ножом по тыкаю. Я выпотрошу тебя, а потом зажарю… — Михалка ехидно загоготал.
Выпад и сразу ещё одно резкое тычковое движение. Здал спустил курок, но выстрела не произошло. У Здала на лице выступило отчаянное
