— Там нет никакой дороги, Ваше Величество! — отвечал майор.
— Так мы поедем через поле!
И в самом деле, королевский отряд двинулся в направлении, указанном королем. Все ближе и ближе раздавались пушечные выстрелы и треск ручного огнестрельного оружия.
Король и его свита двигались по горной возвышенности, окружавшей равнину, направляясь к указанному адъютантом пункту, резко выделяясь на общем фоне красивыми мундирами конвойных драгун и блестящими мундирами свиты.
Несколько пуль пролетело над этой группой, лошади начинали тревожиться.
Вдруг неприятельская артиллерия избрала кортеж короля своей мишенью, и дождь гранат хлынул на него, взрывая почву то спереди, то сзади, то перелетая над головами.
Генерал?адъютант подскакал к королю.
— Ваше Величество! — проговорил он взволнованно. — Мы в смертельной опасности, умоляю Ваше Величество…
Граф Платен и генерал Брандис тоже стали убеждать короля удалиться с явно опасного пункта.
Король приостановил лошадь.
Свита тоже остановилась.
— Может ли отсюда видеть меня моя армия? — спросил Георг V.
— Непременно, Ваше Величество, — отвечал генерал?адъютант, — место Вашего Величества видно со всех концов равнины.
— Хорошо, — сказал спокойно король.
И остался на месте.
Гранаты со свистом пролетали над его головой, мелкие снаряды, не долетая, рассыпались у подножия холма, на котором он остановился, лошади вскидывали головы, дрожали и ржали. Неподвижно, подобно мраморной статуе, стоял слепой король на вершине, чтобы армия видела его, вельфского монарха, готового отдать жизнь за то, что он считал своим правом и долгом.
И громогласным «ура!» приветствовали ганноверские колонны своего государя, проходя стройными рядами мимо него, и низко склонялись перед ним знамена. Король отвечал спокойным наклоном головы.
— Однако, если мы тут задержимся, — шепнул Ингельгейм Брандису, — какая?нибудь шальная пуля найдет случай решить очень просто ганноверский вопрос.
— Да, в самом деле, — заметил Платен, указывая на гранату, лопнувшую очень близко от короля, — они все ближе и ближе ложатся к цели. Но если сказать что?нибудь, мы еще дольше здесь останемся!
— Ваше Величество, — сказал Брандис, подъезжая к королю, — сражение уклоняется в сторону, и я думаю, что Ваше Величество будет виднее с того холма, который был первоначально предназначен для пребывания Вашего Величества.
— В самом деле? — переспросил король.
— Я убежден, что Вашему Величеству лучше туда переместиться! — отвечал генерал.
— Так едем! — решил король, вонзая шпоры в бока лошади, так что майору Швеппе оказалось весьма затруднительным с ней справляться.
Кортеж быстро переместился на тот холм, около которого сосредоточилась резервная кавалерия.
Король подъехал к самому скату, свита последовала его примеру, частью спешилась и следила за движением сражавшихся войск при помощи подзорных труб.
Экипажи выстроились полукружием на некотором расстоянии.
Король стоял неподвижно. Ни одна черта его благородного, бледного лица не изменилась. Генерал?адъютант поминутно сообщал ему все, что видел из хода сражения, свита тоже время от времени выражала громкими возгласами результаты своих наблюдений, но по большей части все шепотом передавали друг другу опасения или надежды.
Пока это происходило в главной квартире, драгунский полк герцога Кембриджского стоял с самого раннего утра на форпостах в окрестностях деревни Геннигслебен, на пути из Лангензальца в Готу.
Перед этой деревней стоит дом шоссейного сборщика, черный с белым шлагбаум которого виден издалека. У этого пункта помещался самый отдаленный форпост.
Лейтенант Штольценберг с младшим своим товарищем, Венденштейном, командовал этим отрядом.
Утреннее солнце светило ярко, и оба молодых офицера стояли возле лошадей, поглядывая на равнину, далеко перед ними расстилавшуюся, прорезанную серой лентой шоссе. Немного соломы лежало на земле, но от припасов, из которых молодые люди составили себе ужин перед вступлением в Геттинген, не уцелело ничего.
Усталый, сонный Венденштейн вытащил из кармана фляжку, хлебнул из нее и передал товарищу. Затем вынул из кармана кусок черного хлеба, принялся медленно отламывать от него маленькие кусочки и глотать их.
