— Не унывайте, добрый лорд, славные дни еще впереди. — подбодрили мы его хором.
Тут же в зал вошел солдат, что вел нас сюда.
— Лорд Александер, вам письмо. — сказал воин и протянул мне свиток. — Его принес разбойничьего вида человек, вначале мы хотели прогнать его, но вдруг он воскликнул, что у него письмо для владыки в замке.
Открыв его, я увидел очень интересное послание:
Привет. Ты появился тут раньше меня. Нужно поговорить.
Встретимся у опаленного замка Габсургов.
Только я прочел — свиток воспламенился. После прочтения уничтожить, как в лучших шпионских блокбастерах.
Не знаю почему, но в мыслях возникло два варианта ответа:
Будет с кем повоевать! Этого только не хватало!
— Другой владыка зовет меня на разговор. — объяснил я внезапный микропожар, малость, шучу, немало удивленным смертным.
— Генрик. — граф обратился к солдату. — Сын мой, будь добр, составь компанию лорду Александеру на этих переговорах.
— Слушаюсь, отец.
— Так, ладно. Линию разговора продумаем чуть позже. Не подскажете, где тут обитала Астро-Вегерская императорская семья? — решил блеснуть я познаниями истории и скаламбурничать, но в ответ на меня только уставились четыре пары непонимающих глаз… И так всю жизнь.
Глава 12
Вначале говори, потом стреляй
Ошибся я совсем на чуть-чуть. Габсурги действительно были бывшей правящей династией давно канувшей в лету империи, но называлась она просто Астрогерская. С местного языка «Империя звездных владык» или «Империя звездных лордов»… Хм… Сразу вспоминается классика супергеройского и научно-фантастического кинематографа… Так! Не отвлекаемся! В общем, эта семья благодаря династическим бракам и оставшимся сбережениям стала хозяйничать одним скромным земельным наделом, однако бывшая слава падшей империи не давала им покоя.
Милые Габсурги пустились во все тяжкие дворянских интриг и несколько раз их козни едва ли не стоили всей области глобальной войной всех против всех с привлечением «внешних» королевств. Чего стоил один инцидент, когда одна из их дам оказалась дважды замужней, на принце соседнего королевства и местном князе, да еще и обоих попыталась отравить на балу.
Лишь по очень немногим вещам князья были одного мнения, но окончательное решение Габсуржского вопросам было принято единогласно. Всех членов этого семейства, включая жен и невесток, схватили и привезли в их имение. Потом зачитали главе династии краткий перечень требований, состоящий из трех пунктов:
Продать свой замок на аукционе, который должен начаться сейчас;Отказаться от титулов владельцев всяческих земель в Приграничье;Уехать из Приграничья и никогда больше не возвращаться, ни под каким предлогом.
Как видно — уж больно сильно они всех бесили своими выходками. Однако высокомерие и гордость не позволили Габсургам согласиться, они думали, что длительная осада накануне зимы невыгодна объеденному войску князей и что она остудит их пыл, но не тут-то было.
Когда воеводы услышали отказ, то просто ушли. Такой поворот событий поверг обитателей замка в шок, они стали думать, что это проверка, которую они успешно прошли и закатили пир по случаю собрания семьи.
Однако, как говорится на этом осколке — недолго музыка играла, недолго Габсург танцевал.
Ночью произошел пожар, и вся династия интриганов сгорела в огне.
Легенды неоднозначны в том, как именно князья сожгли замок так, что даже камень плавился.
Одни вещают о драконе, подкупленном обманутым Габсуржскими девицами женихом, другие говорят о жутко большом стеклянном шаре, залитым какой-то черной жидкостью и пушенным катапультой и маленьком огонечке, третьи и вовсе рассказывают об огненных духах, призванных восточными магами. Единой версии нет, да и никто не хочет искать.
Так вот в это интересное, да еще и историческое место бодро вышагивало моё войско вместе с эскортом от лорда Стоуна во главе с его сыном Генриком.
Распространенная практика — встреча владык, без начала драки, только переговоры. Мы же цивилизованное высшие сущности. Авось и удастся договориться, хотя в данном случае правильно сказаться «мне откупиться», ведь квестовый осколок нельзя отпускать.
— Невероятно умная мысль.
— О какие голоса! Я уж соскучился!
