— Не пипенькай, ради нас! — грустный-грустный вздох. — Тут есть… то, что поможет нам. Ты вновь станешь богом, а я уйду в небытие… Поторопись, пожалуйста, с нахождением этого.
— Не бойся, моё милое прошлое, скоро всё станет на свои места…
— Шеф, вы опять говорите непонятно с кем. — голос Ортона вернул меня в реальность.
— С собой. Я говорил с собой. Приятно знаешь ли иногда поговорить с умным индивидом.
— Хех, кто другой сказал бы, что болтает с собой счел бы его безумцев, но тут уж субординация не позволяет. — сказал мой нагловатый десница и зашелся в смехе.
— Куда уж безумнее? Я уже считаю себя богом. Большей степени нарциссизма и шизофрении не сыскать, хотя если бы кто-то возомнил себя печенькой и настойчиво пытался поместить себя в стакан с молоком, то тут можно было бы подумать. — не успел я закончить свою мысль, а хохотало уже половина дружины, что услышала наш разговор.
Угрозу дисциплине ликвидировал маршал Рэйдад, пригрозивший, что запряжет самых ржущих «коней» и пустит галопом по всей Аркании.
Итак, у меня уже был пяток вариантов платы за самоустранение моего коллеги. Конечно же, энергия разовым платежом или несколькими интервальными, всё же самая твердая валюта в игре; парочка интересных артефактов и произведений искусства; ресурсы типа древесины или железа; золото, конечно же, и обещание насчет краткосрочного союза в захвате других осколков.
Под тяжкие думы о слезливой речи типа «Бедный я, несчастный владыка, которому каждый осколок позарез необходим» я и не заметил, как на горизонте стала виднеться армия моего коллеги. Стал замечать за собой, что мысли меня поглощают, и я оказываюсь в нужных местах ну совершенно неожиданно.
Замок действительно был опалённым. Не знаю, как, но судя по всему, в древности, камень башен сплавился и стекал с них, как воск свечи. В общем же царила атмосфера типичная разруха заброшенного места и руин. Где дыра в стене, где ворот нет. Хотя место было живописным, всё же лес рядом, да и море примыкало. Красота.
— Не нравится мне их внешний вид, лорд Александер. — с отвращением сказал Генрик Аласторович. — Я хоть и довольно приземленный аристократ, к тому же воин, так что грязью меня не испугать, но их обмотки, мухи и запах… Кажется они зародили во мне снобизм.
— Не переживай, юный княжич, у них есть уважительная причина. Они мертвы. — ответил я спокойно, пристально глядя в армию мертвецов.
— Что?! — вскрикнул, не поверив своим ушам Генрик. — К… как? Вы ш… шутите?
— Приглядись. — коротко бросил Рэйдад. — Как ты верно заметил, у них обмотки, мухи и кхм… запах. Конечно же, немытому крестьянину, которого выгнали под знамёна это тоже свойственные атрибуты, но уж то, что половина из них не вооружена и те, кто движутся, прихрамывают и волочат ноги — вот это повод насторожиться.
Казалось бы, откуда мой маршал, что несколько месяцев назад был обычным сельским мужиком, знает повадки нежити? А дело в том, что на окраинах Аркании чудом сохранились древние склепы и всё бы хорошо, если бы тамошние покойнички лежали смирно, но тем, по всем канонам жанра, захотелось размять косточки. Зомби и воины-скелеты долго беспокоили внешние деревеньки, пока моё войско не упокоило их раз и навсегда, а монахи не освятили места их вечного пребывания. Отличные полевые учения.
— О боги… Значит он некромант… Отец никогда не станет говорить с таким отребьем, не то что вступать в союз. — с гордостью заявил княжич.
— Тут есть и другие, шеф. — заметил остроглазый Ортон. — Вон там, чуть поодаль, с подветренной стороны стоят вполне себе живые и относительно здоровые. Флаг у них такой интересный… Сердце, проколотое кинжалом.
— Сохрани Отец! Это же Красная ватага! — в сердцах выпалил Генрик. — Душегубы и бандиты, отбросы всего Приграничья! Этому колдуну хватило золота и безрассудства нанять их?!
— Ваша светлость! — тут уж Дрейк с разведывательного рейда прискакал. — Мы осмотрели всё в радиусе двух верст. И опросили деревни, которые посетил предполагаемый противник. Очень интересные сведенья.
— Дай угадаю… — протянул я. — Их армия состоит из мертвецов и отъявленных головорезов?
— Так точно, милорд. Кроме того, были насильно рекрутировано мужское население деревень.
— Зачем им простой люд? — удивился всадник из отряда Стоуна.
— Видно кончилась энергия на подъем трупов и золото на бандитов. — ровным тоном ответил Дрейк. — Во всяком случае выглядит именно так. Они используют селян как пушечное мясо и живой щит, ставя их в авангард, я прямо за ними идут мертвецы.
— Хах, жестоко, но эффективно. Тут уж не сбежишь, когда в спину тебе дышит мертвяк и побег означает трупные объятия с последующим съедением. — подметил Рэйдад.
— Есть ли возможность переманить их рекрутов? — прервал я их мысли об использование нежити.
— Немногое, кому удалось сбежать, рассказывали, что в конце кампании им обещали по золотому на каждого, с другой стороны смерть за предательство или побег. Так что боевого духа у селян нет, если мы разобьём основные силы противника, то они просто разбегутся. С бандитами ситуация сложнее, все три атамана Красной ватаги подписали договор с тем владыкой, разорвать его выйдет очень дорого, не говоря о том, чтобы привлечь их на
