А Корчак знал все лучше других: не поднять народ. Все ждут. Не поднять. Разве что потом, когда воля выйдет какая-то не такая, как ожидали.
Но ему было невмоготу ожидать. Еще и еще ожидать. Как ожидал уже семь лет. Молчать. Бесконечно менять убежища. Возможно, еще три-четыре, семь лет.
Однако мыслей своих им высказать он не мог. И поэтому с деланной решимостью сказал:
– Поднимем не поднимем… это тогда ясно будет. Не поднимем, так подождем. Под нами не горит. А попытаться надо. Быдло уже мы, а не люди – вот до чего довели. Кроер грабит, Мусатов стреляет в людей… Защиты темному человеку нет. Придешь в суд – что докажешь, когда языка их не понимаешь?… Волки. А с волками по-волчьи… – И прервал сам себя: – Значит, решили – Браниборского… Еще кого?
Воцарилось молчание.
– Раубича, – сказал вдруг Кондрат.
– Ты что? – попытался было остановить брата Андрей.
Но Кондрат повернулся к нему и одними губами бросил:
– Молчи!
Лицо было такое резкое и гневное, что Андрей умолк.
– Раубича, – повторил Кондрат.
– Зачем? – спросил кто-то.
Над челнами повисло неловкое молчание. Никто, кроме Андрея, не понимал, почему Кондрат отдает на растерзание будущему разгрому и огню внешне сурового, но справедливого пана Яроша.
Андрей сидел и только молился про себя, чтобы никто не догадался о причине – о позоре Загорских. Но никто, видимо, ничего не знал.
– У Раубича можно разжиться оружием, – сказал Кондрат. – Можно и у других богатых родов, но те стерегутся.
– Нечестно, – сказал Петрок.
– А дочь куда отдает? – вдруг вступил в разговор сонный Автух. – С кем породниться хочет?
Андрей мучительно покраснел. Разговор все время вертелся вокруг опасного: Ходанский – Раубичи – предложение дядькованого брата… Вот-вот…
– Волка к волку тянет, – мрачно сказал Корчак. – Согласен, пускаем огонь.
Лицо Кондрата сияло гневной радостью.
– Раубича, – словно не мог оторваться от этого имени, повторил он. – Ужей гонять собрались, а про гадюку никто не вспомнил. Ходанских палить надо.
– Хиба только палить? – с вершины дуба спросил улыбчивый Левон.
– Зничтожить, – сказал старый Лопата.
– Значит, так, – подвел итог Корчак. – Как только здесь успокоятся – пускай даже через год, – собираемся и идем. Вначале делимся на две группы. Одна – на Кроера. Вторая – на Ходанских. Оттуда…
– На Рубича, – сказал Кондрат.
– …на Раубича, потом подпустим петуха Браниборскому и на помощь тем, кто в Кроеровщине.
– Почему так неровно? – спросил Янук.
– Очень просто, хлопче, – сказал Корчак. – Ты там не был, а я имел счастье. У него этих собутыльников, загоновых пропойц, сотня, да и черкесов вряд ли он отпустит. Знает. Малой кровью не обойдется. Так что одни обложат, чтоб сорока не пролетела, подмогу не позвала. А другие дела свои сделают, да и придут.
Синее море половодья лежало вокруг. Плясала по нему золотая рябь. С верхушки дуба вдруг послышался голос Левона:
– Човен с этими двумя.
Люди начали собираться, отвязывать челны. Левон ловка, как куница, спускался с дерева.
– Поговорили, – сказал Корчак. – Ах, жаль, нельзя… Мужик рядом. Подплыть бы да отправить этого кувшинки растить.
И тут Андрей увидел, как страшно изменился в лице брат.
Кондрат ловко, как кошка, вскочил на ноги – душегубка почти не качнулась.
– Ты пожалеешь, коли тронешь его или кого-то из Загорских.
Корчак покраснел, и сразу на его загоревшем лице выступили два, крест-накрест, шрама – следы плети Кроера.
– Ого! – сказал Корчак. – А ну!
Под свиткой, у ног Покивача, шевельнулось дуло ружья. Андрей взял в руки острогу.
Корчак обвел нахохлившихся противников глазами и сдержался:
– Объясняй.
– Он мой брат. И этого достаточно.
– Оно и видно, что панские лизунчики, – сказал Янук. – Панскую землю панскими лошадьми пашете. На панские деньги Павлюк с Юрасем школу кончили…
Он умолк. Широкий, белый от работы трезубец остроги висел на уровне его глаз.
– Лизунчики… – сказал Кондрат. – Мы, Янучок, не лизунчики, а дурни, когда с таким сбродом, как ты, вместе головы сложить собираемся. Не стоило б. А ты же, наверно, слышал, по чьей воле та девка Ходанских землю да свободу получила? Не по твоей. И по чьей воле панщины на этом клочке земли почти нет, тоже слышал. И что сам ты ни насилья, ни сгона не знаешь… И на кого поэтому соседи зубы точат.
Бросил острогу. Андрей, зная брата, только вздохнул: пронесло.
– Да тебе этого, губа ненасытная, мало. Ты не обо всех думаешь. Ты сам бы только все, что вокруг, под зад сгреб, да и сидел бы, пока… аж до сердца не сгнил бы. Серый князь, морда твоя паскудная… – Задохнулся. – А тот простой. С нами, со всеми сермяжниками, как равный. Если б тебе его силу, мы через неделю взвыли б. Кровью сплыли б.
Повернулся к Корчаку:
– Погибать с тобой согласны. Но если что-то этому роду будет, Озерище тебе враг, Витахмо – враг, Студеный Яр – враг.
Андрей тоже поднялся:
– Святое враг… И другие, все сорок деревень, – враги.
Кондрат криво улыбнулся.
– Хватать да выдавать мы не будем, – сказал он, – упаси господь. Просто не будет тебе ни хлеба, ни крыши. Через неделю сам к Мусатову приползешь, если не возьмут. Потому что ими, простыми, держится каждый лесной брат… Ими, Корчак.
Корчак поднял руку:
– Хорошо. Ты успокойся. Веры во мне нет. Но, уважая тебя, спорить не буду. Что б ни было, эти люди и, конечно, твой брат останутся в живых. Даже в темном лесу. Даже когда на наш табор из леса вылезут… Ну? Теперь мир?
– Мир, – остыл Кондрат.
– Друзья?
– Друзья.
– Тогда прощайте. Оставим их, хлопцы, да и сами распрощаемся.
Зажурчала под веслами вода. Три челна начали поспешно удаляться. Спустя несколько минут они скрылись за шапками кустарников. Когуты остались одни.
– Ты, брат, гляжу я, горя-ячий, – сказал Андрей.
– Бывает.
– А почему ты не сказал, что это Алесь плеть из рук Кроера вырвал?
– Повредило б. Корчак заносчивый. До сих пор всем говорит, что выжил после смертных побоев Кроера только благодаря своей выносливости. И вдруг нa тебе, панская милость!
Кондрат засмеялся:
– И так слово выдрали… Поплывем навстречу, что ли?
Вместо ответа Андрей резко повернул челн. Кондрата сильно качнуло, но он успел сесть.
– Сдурел? Ты что?!
– Просто хотел поглядеть, как ты пляснешься в воду.
Челн медленно плыл посреди редких дубов. Слепящее солнце с высоты глядело в воду.
– Кондрат, – тихо сказал Андрей, – зачем ты это сделал… с Раубичами?
– Ты у церкви на Галинку глядел, – подкусил Кондрат, – и лица Алеся потом, в корчме, не видел… Ненавижу я это подлое племя, что они с ним сделали… Не имеет права никто так поступать и на милость надеяться. Оплевали, а потом… та… на пасху.
– Она мне казалась хорошей девкой.
– Мне тоже… казалась.
– Он простил.
Кондрат вспыхнул:
– Ну, знаешь!… Молчит пан бог, да не молчат люди.
– Тс-с… – сказал Андрей.
Показался челн с Алесем и Кирдуном.
