контрольную панель.
Робот направился выполнять приказание. Через какое-то время он произнес:
— Боюсь, мы попали в беду, доктор.
Маковский и сам видел это через визуальные рецепторы Норберта. Основные детали пульта вышли из строя.
— О Стен, — встревожилась Джулия, — а сможет ли робот управлять кораблем?
— Конечно, если бы судно было в порядке, — ответил ученый. — Но боюсь, теперь не все так просто. Пульт управления разбит.
— Он сможет починить его?
Стен покачал головой:
— Конечно, если бы у него было время, но его нет. Первым делом нам надо опять связаться с «Доломитом». Гилл, удалось вызвать капитана Хобана?
— Еще нет, сэр, — доложил Гилл. — Кажется, на «Доломите» произошло что-то серьезное.
— Только этого не хватало, — Стен развел руками. — Мне бы очень хотелось, чтобы капитан вышел с нами на связь.
— Он выйдет на связь, — уверенно заявил андроид. — Я знаю капитана Хобана. Он свяжется с нами при первой возможности.
— Ну, значит, у нас есть немного времени, и мы наконец сможем сделать то, что так давно откладывали.
Джулия посмотрела на него:
— Стен, о чем ты говоришь?
— Я хочу заглянуть внутрь муравейника, — он кинул такой тяжелый взгляд на Гилла, будто бросал ему вызов. Андроид тут же почувствовал себя неуверенно и посмотрел на Джулию, которая почти незаметно пожала плечами. Гилл решил для себя, что очень трудно контролировать ситуацию, но еще труднее понять людей.
— Как скажете, сэр, — наконец выдавил синтетический человек.
— Норберт, ты готов? — спросил Стен.
— Да, доктор Маковский.
— Хорошо. Полагаю, у тебя все системы работают нормально?
— Да, — докладывал робот.
— Твой ограничитель работает?
Норберт закашлял.
— Так точно, сэр.
— А как Мак?
— Он функционирует нормально, — ответил робот, склонившись над собакой.
— Тогда поверни пса к выходу.
— Сэр?
— Норберт, у тебя слуховые неполадки?
— Просто вы отдали очень странный приказ, доктор, и я хочу убедиться, что понял вас правильно. Ведь если я дотронусь до ошейника, то его увидят чужаки.
— Именно это я и имел в виду, — сказал Стен. — Мы сделаем чужакам маленький подарочек, и этим подарком будет Мак.
— Отдать его чужим?
— Именно так. Или я тихо говорю?
— Нет, сэр. Но разве это необходимо?
— Конечно необходимо. Возможно, они отнесут Мака прямо к матке. Ведь они дают ей все самое лучшее, не так ли?
— Я так думаю, сэр. По крайней мере так пишут в литературе.
— Точно, — произнес Стен, смеясь. — На какое-то время я забыл, что ты не один из них.
Гилл с Джулией переглянулись. Андроид слегка нахмурился и отвел взгляд. Джулия поджала губы. Ей не очень нравилось происходящее. Но пошло все к черту, к ней это не относится.
Стен объяснил:
— Мак послужит пищей чужим. Этаким небольшим, но лакомым кусочком королеве. Именно ей они его и отдадут. А ты, мой дорогой друг-робот, пойдешь за ними. Если будешь пользоваться ограничителем, они тебя не заметят. Ничего не подозревая, они проведут тебя через лабиринт прямо к той ячейке, где находится желе. Благодаря тебе я получу первое изображение муравейника, чем принесу неоценимую пользу науке. Это стоит многих песиков. Но помни, что он — обычная собачонка, а ты — уникум.
Стен повернулся к Джулии и Гиллу. Свет отражался от его очков. Его лицо исказилось. Он спросил повышенным тоном:
