они.
Все незамкнутые проходили усиленный практикум на полигоне, оттачивая все те дисциплины, по которым были слабы. Не миновала эта доля и нас с Таэши, не смотря на то, что я уже никогда не стану частью кольца, а шаанэ не имела нужных навыков и особенностей в окружающем её магическом поле. Баярат добровольно вызвался участвовать в подготовке, присматривая за своей парой, и не желая бездельничать.
Развлечения и веселье закончились вместе с началом войны. Праздно шатающихся адептов и свободных от занятий кураторов больше не было. Был единый отлаженный организм, желающий выжить и защитить ближних.
Мы ещё раз отразили атаку демонов, на этот раз дневную. Помимо боевых пятёрок, в защите принял участие и Изначальный, который все эти дни с интересом и любопытством, на свой манер тренировался со старшими кольцами и следил за учёбой младших.
Ханшарай вернулся на четвёртый день.
Постепенно я привыкла к тому, что воспоминания накрывают неожиданно, и это уже не пугало. Вот только не в этот раз. Не в день возвращения Ищущего.
Новость об открывшемся Пути пожаром разнеслась по Магистериуму и буквально через несколько минут все кинулись на площадку перед главным зданием. Вот только Ищущий вернулся не один. При виде его спутника, мои ноги подкосились, а из горла вырвался хрип, который был бы воплем ужаса, если бы голос не отказался мне повиноваться.
Гостей моментально окружили, отрезая от адептов. Кураторы прикрыли собой воспитанников, оголив свои стихии, так среди них оказался Воплощенный с даром воды. Словно волна застыла за спинами боевых колец, мне даже показалось, что в глубине мелькнула пара серебристых рыбок.
— С каких пор ты открываешь Путь для врага, Рай? — тяжёлый голос магистра разрезал воздух, нарушая возникшую тишину.
Каменная крошка впилась в мои колени, вырывая из цепких лап памяти очередную порцию воспоминаний.
— Милое дитя, — демон с оранжевой кожей задумчиво разглядывал меня, слегка оттопырив верхнюю губу и обнажив два тонких белоснежных клыка. — Ты даже не представляешь размаха тех игр, что ведутся за пределами твоего мира. Твоя жизнь — даже не разменная монета, а так — дракон чихнул. Ставить какие-то условия, ждать каких-то событий… Не в твоих интересах.
Гриз расхаживал по камере, временами останавливаясь и так же, как сейчас, изучая меня, следя за движениями и малейшей мимикой.
— По-твоему, мне остаётся сдаться? — усмешка коснулась разбитых в кровь губ, заставив пожалеть о демонстрации чувств. — Какая же тогда из меня наследница родовой силы, если я буду ползать на коленях и скулить о пощаде?
— Ина, ты не понимаешь, — покачал головой рогатый демон. — Ты не выдержишь больше. Ещё один удар и сопротивляться будет некому.
— С чего вдруг демону переживать о жизни простой сааны, которая имела все шансы стать всего лишь тенью, чужой рабыней? — непонимание мотивов, что двигали этим странным демоном, создали причудливый мостик между ним и мной.
— Не тебе становиться тенью, — покачал головой Гриз и, приблизившись, сел рядом, ослабляя цепи кандалов, что сдавили запястья и ступни. — Они не увидели того, что увидел я. Повелитель даже не понял кто попал в его руки, но если ты не сдашься — поймёт и тогда даже я не смогу ничего сделать.
— Что тебе нужно? — я сощурила привыкшие к полутьме за столько недель глаза. — Почему так важно, что я предала все свои ценности и принципы. И ради кого? Ради демона?
Полыхнувший в его глазах Первородный Огонь на миг заставил сердце сжаться от страха, иногда я забывала о том, что общаюсь с самым жестоким и ужасным существом во всех мирах. Первые его посещения и первые удары Плети, которые не сломили жертву, вскрыли спрятанную под маской ненависти и презрения необычную для демона мягкую и любознательную душу.
— Ты и тебе подобные сыграют слишком большую роль в будущем, если вам это позволят сделать, — демон поднялся и отошёл к единственному зарешеченному окну. — Но пока, тебе стоит об этом забыть. Сделай как я прошу, одиннадцатый удар пройдёт мимо, но ты должна затаиться, притворись покорённой. Зелье забвения сделает нужную работу, когда придёт время ты всё вспомнишь и сделаешь то, что от тебя требуется.
— Но тебе зачем это, Гриз? — сводила с ума усталость от бесконечно повторяющихся диалогов вокруг одной и той же мысли, которую он так и не озвучил.
— Я уже сказал: ты даже представить себе не можешь, что поставлено на карту и какую цену уплатит Бесконечность.
Склонившийся ко мне встревоженный наследник подгорного рода, жёлтым сиянием своих глаз вытеснил алые зрачки и опрокинувшее меня на землю воспоминание.
Таэши и Баярат помогли мне подняться, чтобы я успела увидеть довольный кивок оранжевого демона и его взгляд в мою сторону.
— Здесь нет врагов, Кайрис Тейлин, — отозвался демон, делая шаг вперёд. — Сегодня мы на одной сторону шахматной доски.
— Назови хоть одну причину, по которой я должен тебе верить, демон? — прищурившись, магистр взмахом ладони приказал остановить готовые сорваться с поводка стихии.
— Она, — поднятая ладонью вверх рука, намекающая на отсутствие злых умыслов, указала в мою сторону.
— Рай? — проигнорировав слова демона, Кайрис обратился к Ищущему.
