— Боюсь, что у нас действительно нет выбора, друг, — покачал головой беловолосый Ханшарай. — Всё серьёзнее, чем мы даже могли себе представить.
— Хорошо, — медленно кивнул магистр. — Говори здесь, демон. Я хочу, чтобы все знали, что их ожидает.
— Твоя воля, — ухмыльнулся Гриз и, сложив растопыренные прежде крылья, плащом из них укутал своё тело. — В рядах демонов уже давно царит раскол. После того, как ритуал связал старшего сына Повелителя и приковал к этому месту, всё Первородное Царство вздохнуло с облегчением и стало налаживать жизнь. Бесконечные войны, что развязывал Айзо, вымотали наш народ. Дети рождались настолько слабыми, что не могли наследовать силу рода. Демоницы, прежде участвовавшие в битвах наравне с мужчинами, осели по своим очагам и научились создавать то, что прежде было им недоступно. Мы устали от войн. Но покой оказался разменной монетой и у него была своя цена.
По мере рассказа Гриза, каждый из нас успел возненавидеть демонов ещё больше и даже пожалеть.
Лишённые военачальника, демоны расползлись по своим домам, которые они называли очагами. Гаремы из наложниц, над которыми стояла демоница-жена, прошедшая ни одну войну и навсегда утратившая возможность к размножению, стали непосильной ношей. Род демонов угасал не одно изматывающее войнами тысячелетие и прежние несметные армии чистокровных превратились в горстки командующих полукровками.
Исчезновение Айзо дало им возможность начать всё сначала, попробовать просто жить. Создать свои ценности и свои законы, не связанные с войной и смертью. Даже сам Повелитель оценил наступившие мирные времена, почти угасшему роду много ли надо территорий или покорённых слуг? Поначалу у пленённых народов, затем сами — демоны учились жить и творить что-то своё. Мир сказался и на рождающихся детях. Нерастраченная в боях, сила их отцов текла по венам, зажигая в них Первородный Огонь, создавая из них тех, кто уже не полукровка, но ещё и не демон.
Но новые условия пришлись по нраву не всем. Обезумевшие от отсутствия новой крови, некоторые собратья Гриза принялись разрабатывать план освобождения Айзо. Тем более, что полукровки стали сильны, как никогда не были. Преступление не использовать эту возможность, не правда ли?
Один из артефактов давно переставшего существовать народа позволил незамеченными проникнуть в Башню магов, что расположилась на краю Грани и охраняла самые мощные магические приспособления всех времён, включая Плеть Подчинения. Когда пропажу заметили, демоны были уже далеко.
Так для собратьев Гриза начались чёрные времена. Тех, кто не хотел воевать, вылавливали и использовали Плеть. Размякший и изнежившийся от длительного покоя Повелитель был свергнут и заточён в темнице. На его трон взошёл младший брат Айзо — жестокий и беспощадный Клир.
Вместе с тем, как росла и ширилась новая армия, росло и набирало силу сопротивление новому режиму. И когда было решено захватывать очередной мир, выбор пал на Айлис. Для начала нужно было похитить представителя этого мира. Случайно или по мановению руки Дарящей Свет, выбор пал на меня. Гризу поручили добыть и подчинить пленницу любым возможным способом.
Когда выяснилось, что Плеть Подчинения на меня не действует, оранжевый демон вспомнил о том дне, когда Айзо попал в плен и о тех особенностях наложенного на него заклинания, что упоминались в одной из прочитанных Гризом книг.
— Вы не сможете повторить ритуал, — флегматично завершил демон. — Я уже в курсе того, что произошло на Риане. Оно и к лучшему. Жертвоприношение — неверный путь. Демоны уже не те, что прежде и пролившаяся кровь вместо того, чтобы восстановить Печать, призовёт сюда наши армии. Я предполагал такое развитие событий, поэтому перестраховался. Магия демонов отличается от любой другой. Огонь уничтожает и Огонь создаёт. Я сделал возможным, чтобы Ина могла забеременеть в первую же свою связь и сделал невозможным проведение ритуала. Вот только не предполагал, что это будет дракон, а не выбранный нами ещё один одарённый нужным свойством. После того, как выполнит то, что должна, я хотел забрать её в свой мир. Что ж, не всё получилось предугадать. Такой сильный Целитель Душ встречается не каждый век.
— Зачем? — прорычал магистр, сверля взглядом рогатого Гриза.
— Сильная и смелая, — пожал плечами оранжевый. — Я хотел оставить её себе после того, как всё закончится.
Не знаю, кто не ожидал произошедшего больше? Демон, упавший навзничь от неожиданности, или Кайрис Тейлин, молниеносным движением кулака сровнявший нос демона с его щекой.
— Даже думать забудь! — магистр сплюнул наземь возле ног вставляющего нос на место и вытирающего кровь демона.
— Боюсь даже предположить, что сделал бы её муж, — съязвил Гриз.
— Ты бы не выжил, — прорычал ощерившийся и покрывшийся чешуёй Баярат.
— Хм, — демон окинул задумчивым взглядом стоящую рядом с драконом Таэши. — Их две. А вы времени зря не теряли, вот только это уже неважно.
Ещё один рык и второй удар поверг на землю успевшего подняться демона, нос которого теперь лёг на другую щёку.
— Даже не смотри в её сторону, — Баярат навис над вскинувшим в пораженческом жесте руки демоном. — И лучше вообще не смотри на наших женщин, если хочешь остаться живым.
— Между прочим, — зло оскалился Гриз. — Я пришёл один и с необходимым для вас знанием как спасти то, что вам дорого. Могу уйти, вот только в ваших ли это интересах?
Смеривший уничижительным взглядом противника, зелёный дракон на минуту задумался, а после протянул руку, помогая демону встать и отступая к
