Шазим взглянул на Айлу, и та ответила ему осторожной улыбкой, но чувствовалось, что она взволнована. Связавшись с авиадиспетчером, чтобы подтвердить посадку, Шазим стал снижаться.
– О! – воскликнула девушка, вжавшись в сиденье. – Мы что, опускаемся?
– Да.
Шазим подумал, что нужно вести вертолет поаккуратнее, помня о пассажирке. При мысли о том, что он вновь очутился в месте, где произошла трагедия, ему стало нехорошо, и пилот принялся маневрировать тщательнее.
Почему вообще он думает о женщине, которая пробудет в его жизни совсем недолго, когда впереди столько важных дел?
Глава 7
Айла – истинное дитя природы, думал Шазим, радующееся всему новому и необычному, – таким же и он был когда-то. Едва вертолет приземлился, она тут же спросила, можно ли попасть в ветеринарную лечебницу. Он сам отвез ее туда на джипе, и, как только машина остановилась, девушка нахлобучила шляпу на голову и выскочила, забыв даже о своем спутнике. Шейх последовал за Айлой, наблюдая, как она тут же, на ходу, включилась в работу, не дожидаясь, пока ее представят присутствующим. Постояв некоторое время, Шазим вышел.
Девушка работала в лечебнице три часа, и сотрудники были ей благодарны. Шейх же отправился в кораль, где ожидали животные, которых предстояло выпустить на свободу. Но прежде ему пришлось пережить несколько неприятных моментов. Ребята, что работали в лечебнице, были все как на подбор стройными и симпатичными парнями, и красавица Айла пришлась им по душе. Шазим не мог спокойно смотреть на то, как они буквально пожирают ее глазами. Однако она обращалась ко всем одинаково – вежливо и отстраненно. Даже статус и могущество не могли повлиять на ее поведение. Айла Синклэр – воительница, подумал Шазим, улыбаясь. Он не мог не признать, что смелость девушки, ее упрямство, с которым она стремилась к любимой работе, желание помочь окружающим восхищают его. Еще в клубе директор рассказал ему, что Айла нанялась танцевать, чтобы выручить подругу, и произвела такой фурор, что управляющий всерьез подумывал предложить ей работу.
– Ваше величество! Все в порядке? – раздался голос одного из сотрудников.
Взглянув на лица ребят, Шазим понял, что они обратили внимание на его задумчивость и мрачность. Нужно немедленно выбросить все мысли об Айле из головы. Он кивнул своей команде, молча глядя, как они проходят мимо места, которого он избегал долгие годы. Крутой обрыв, на краю которого стремительно изменилась жизнь Шазима, был неотъемлемой частью заповедника, его сердцем. Что ж, отныне он не станет его избегать.
Айла была вынуждена признать: первый опыт общения с пустыней не оттолкнул и не разочаровал ее. Дворец шейха был сказочной красоты, мастерство художников и дизайнеров, создавших такое чудо, поражало. Бескрайние просторы простирающихся до самого горизонта песков, пронзительно-голубое небо над ними заставляли ее почувствовать себя крохотной, точно песчинка среди дюн. Но работа была по душе – нравилась лечебница, сотрудники, животные. Айла поняла, что попала на свое место. Никогда еще она не была так счастлива, занимаясь каким-то делом.
Она задержалась в клинике – все сотрудники давно ушли. Когда Айла вышла, уже темнело. Небо было раскрашено совершенно невероятным образом: лиловый, серый, розовый и аквамариновый. Девушка от души поблагодарила судьбу за такой подарок. Она потянулась, чтобы размять затекшие руки и ноги. Пожалуй, для полного счастья не хватает лишь одного: Шазима, но вряд ли у него найдется на нее время. Говорили, что он отвел следующую группу в пустыню, чтобы увидеть своими глазами, как выздоровевшие животные уходят на свободу. Воображение тут же нарисовало новую картину: шейх в восточных одеждах на гарцующем жеребце на фоне темнеющего неба.
Шазим приехал чуть позже, и снова не оправдал ожиданий Айлы: вместо жеребца был джип с опускающимся верхом, а вместо восточных одежд – джинсы с футболкой. Группка волонтеров, прибывших с ним, выглядела уставшей, но счастливой. Но шейх выглядел совсем иначе, нежели утром: никогда еще Айла не видела его таким довольным и живым. Он поискал глазами свою гостью и, когда сопровождающие его ребята разошлись, подошел к ней.
– Что? – спросил Шазим, увидев изумление на ее лице. – Вы представляли себе шейха пустыни в развевающихся восточных одеяниях и скачущего к вам на лошади по полуденной жаре?
– Сейчас же ночь, – возразила Айла, сдерживая улыбку.
– Ну, гарцующий жеребец-то точно был, – заметил Шазим с усмешкой.
– Вы правы, – откровенно призналась она.
– Так как я выгляжу? – спросил Шазим.
Девушка пожала плечами:
– Неплохо, учитывая даже, что никакого жеребца не оказалось.
Мужчина улыбнулся:
– Неплохо – и это все?
Они пошли к лечебнице, разговаривая на ходу.
– Что ж, добро пожаловать в Акаби, – произнес Шазим, распахивая дверь перед спутницей. – Надеюсь, ваш первый рабочий день прошел хорошо?
– Большего мне не нужно, – искренне ответила Айла.
Она прерывисто вздохнула, когда шейх попрощался с ней по принятой на Востоке традиции – прикоснувшись ко лбу, губам и сердцу.
