– Надеюсь, вы будете очень счастливы здесь, Айла Синклэр, – сказал он напоследок.
Айла лишь чинно ответила:
– Благодарю, ваше величество.
– Шазим, – напомнил шейх, не сводя с нее глаз.
– Шазим, – тихо повторила она, слыша лишь, как неистово бьется сердце.
Его глаза такие синие, точно воды океанских глубин. Раньше он казался просто привлекательным мужчиной, но здесь, в пустыне, притягивал к себе как магнитом.
Но разве Айла не уверена в своих знаниях? Может, она и не знакома с пустыней так, как Шазим, но готова учиться и не собирается терять голову.
– Ну, – произнесла она, когда шейх закрыл дверь, – что теперь? Назад во дворец?
– Пока нет.
Айла встревожилась, но шейх пояснил:
– Теперь мы отдыхаем – можем поплавать и немного отпраздновать начало работы. Здесь неподалеку есть деревня, где недавно обнаружили подземный источник. Думаю, вы не откажетесь присоединиться к празднованию. Там будут люди, для которых вы работаете. Вам стоит встретиться с ними.
– Разумеется.
Айла была преисполнена энтузиазма встретиться с местными жителями. Вот только мысль о том, что ей предстоит углубиться в пустыню с шейхом, волновала, как никогда прежде.
– Нет, нет, я не умею ездить верхом, – запротестовала Айла, обнаружив, что один из ребят команды подогнал ко входу в лечебницу двух лошадей.
– Вам придется это сделать, – твердо ответил Шазим, с упреком глядя на Айлу. – Это самый быстрый способ попасть в деревню. Только нужно надеть что-то на голову, – заметил мужчина, нахмурившись при взгляде на шляпу Айлы.
Прежде чем она успела возразить, он решительно замотал вокруг ее шеи длинный шарф, закрывающий лицо.
– Никаких возражений, – скомандовал он. – Садитесь.
Айла обожала лечить лошадей и наблюдать за тем, как они выздоравливают. Но вскочить на лошадь и поскакать бок о бок с шейхом – это уже слишком. Воскресить мечту – бывает ли такое наяву?
– Чего же вы ждете? – нетерпеливо спросил Шазим.
Его огромная рука легла поверх ее руки, и Айла резко втянула в себя воздух. Но Шазим лишь показывал ей, как держать поводья. Другую руку девушки он положил на луку седла.
– Поставьте ногу мне на ладонь, – скомандовал Шазим, – я вас подниму, а вы медленно опуститесь в седло.
Айла забеспокоилась, и лошадь тоже занервничала.
– Не выйдет! – в отчаянии воскликнула она. – Он чувствует мое волнение.
– Ну тогда единственный выход – сесть на мою лошадь, – лаконично ответил Шазим, беря поводья.
Айла бросила взгляд на могучего жеребца шейха и мрачно произнесла:
– Нет уж, я справлюсь.
– Лучше не надо.
С этими словами Шазим поднял девушку и посадил перед собой – она и рта раскрыть не успела, как лошадь сорвалась с места и поскакала. Когда незадачливая всадница опомнилась, возражать было поздно: тесно прижатая к шейху, она неслась во весь опор.
– Не могу понять, как это вы не научились ездить верхом, – нарушил молчание Шазим, пуская лошадь галопом.
Девушка не сразу ответила. Кто бы не испугался и не растерялся на ее месте, очутившись на могучем жеребце в объятиях шейха?
– Зачем мне искусство наездницы? – едва вымолвила она, с трудом приходя в себя. – Вы живете в совершенно ином мире – вам и впрямь необходимо ездить верхом, а я спокойно могу прокатиться на автобусе. Разумеется, в детстве, как многие маленькие девочки, я не раз представляла себя в седле, но ни разу при этом и подумать не могла, что в седле со мной окажется шейх…
Мужчина рассмеялся.
– Расслабьтесь, – произнес он, наклоняясь к Айле.
Нужно было оставить Айлу с ребятами, пусть бы она ехала с ними, думал шейх, поймав себя на мысли о том, что все происходящее ему чрезвычайно нравится. Ему хотелось, чтобы Айла познакомилась с местными, разделила с ними их триумф.
Айла попыталась собрать волосы, растрепавшиеся на ветру, но Шазим придержал ее руку. Он с трудом сдержал желание отвести густые шелковистые волосы с шеи Айлы и поцеловать ее.
Глава 8
