Девушка промолчала. Она знала, что отец может сделать с ней все.
— Завтра с утра идешь с матерью к врачу за справкой и сразу же в кухню!
— Хи-хи! — раздался смешок Игоря.
— И ты, разгильдяй, тоже помогай матери!
— А что я? Я всегда помогаю, — сдвинул плечами брат.
Отец убрал руку, и Милана смогла выдохнуть — его пальцы больно сжимали подбородок, словно железные щипцы.
— Марина, проследи, чтобы наша дочь вечером хорошо выглядела, — распорядился он.
— Обязательно.
Отец вышел. Милана молча принялась помогать матери, но у нее все валилось из рук, и та недовольно спросила:
— Что с тобой сегодня, Мила? Ты волнуешься?
— Да, — безразлично ответила дочь.
— Все девушки волнуются, это нормально, так что постарайся собраться.
— Хорошо.
Но Милане так и не удалось взять себя в руки, и в итоге она разбила две чашки.
— Да что с тобой, в конце-то концов?! — возмутилась мать.
— Голова разболелась, — ответила девушка, собирая осколки с пола.
— Иди выпей таблетку и полежи.
— Спасибо.
— Не забудь о личной гигиене перед сном.
— Хорошо, — сказала Милана и пошла наверх.
Она закрылась в своей комнате и легла на кровать. Милана не стала пить таблетку — от душевной боли их еще не изобрели. Девушка чувствовала себя так, словно невидимая сила выжала из нее последние соки. Она собиралась сказать решительное «Нет!», но затянула с этим, а сегодня поняла, что не сможет ничего изменить в своей судьбе. Руслан ей так и не позвонил, Оля любуется скрипачом Карлом из далекой Америки, Женя сделал для нее все что мог. Оставалось только надеяться, что полковнику она не понравится и он, сытно отужинав, уберется восвояси. «Не надейся на удачу», — сказал Женька, а она надеется.
«Бывают же счастливые случайности в жизни», — успокаивала себя Милана.
Больше ей в голову ничего не приходило…
Роковой вечер наступил. Милана, бледная, рассеянная, с безумными от страха глазами, в новом голубом платье ниже колен, в туфлях на каблуках стояла перед отцом.
— Похоже, что ты собралась не на смотрины, а на эшафот, — сказал он недовольным голосом. — Можешь создать на лице подобие улыбки?
— Постараюсь, — выдавила из себя девушка.
— Смотри мне! — погрозил он пальцем.
Игорь носился, помогая матери. Он нарядился в новый костюм, купленный на выпускной вечер, до которого оставался еще год, галстук и новые туфли.
— Сестренка, давно наш дом не видел столько жратвы! — крикнул он, пробегая мимо Миланы.
Она стояла, словно статуя, в уголке гостиной, безразлично наблюдая за суетой последних приготовлений, и чувствовала себя безвольной куклой, которую причесали, нарядили и теперь могут делать с ней все, что захотят.
Когда с улицы послышался шум подъехавшей машины, она едва не лишилась чувств. Отец поспешил навстречу гостю. Мать взглянула на Милану.
— Чего ты такая бледная? Как с креста снятая! — Она подошла к дочери и шершавыми костлявыми пальцами помассировала ей щеки. — Вот так-то лучше!
Девушка сняла фартук и засуетилась в поисках места, куда его приткнуть.
— Не дрейфь, сестренка, — сказал Игорь. — Станешь богатенькой, буду приезжать к тебе в гости.
— Заткнись хотя бы ты! — бросила ему Милана. — И так тошно!
То, что происходило дальше, казалось страшным сном. В дом вошел полноватый мужчина в дорогом костюме, в галстуке, с букетом цветов. Он поздоровался, бесцеремонно осмотрел девушку с ног до головы и, похоже, остался доволен. Потом сладострастно причмокнул, подошел к Милане, галантно поцеловал ей руку и подал цветы.
— Александр, полковник, — представился он.
— Милана, — еле слышно прошептала девушка.
