— Дома, у него сегодня выходной.
— Тогда я пойду?
— Сходи, он человек рассудительный, это я живу на эмоциях. Может, даст тебе дельный совет, — сказала Оля. — Но и о моем предложении не забывай!
Милана простилась с подругой и поспешила к Жене. Ей надо было успеть переговорить с ним, вернуться домой и навести порядок после гостя. Валентина занималась стиркой, а Женя с Миланой вышли во двор и сели на низенькую лавочку возле детской песочницы.
— Сам сделал для дочери, — похвалился Женя. — Песок завез чистый, речной, скамейки вот сколотил. Скоро Оксанка сможет сама выходить во двор и играть здесь. А чего ты такая кислая? Полковник не понравился?
Милана с упреком посмотрела на него, и Жене стало неловко.
— Извини, глупая шутка. Не обижайся, ладно?
— Проехали, — кивнула Милана и рассказала о визите Александра Сергеевича.
Женя выслушал Милану, взял ее за руку и повел в дом.
— Вот триста долларов, — сказал он, положив на тумбочку деньги. — Они будут лежать на этом месте три недели. Столько у тебя есть времени для принятия решения до дня сватанья — после будет поздно. В любой момент ты можешь зайти сюда, взять эти деньги и уехать, чтобы начать самостоятельную жизнь без полковника и папы-мамы. Никто за тебя не изменит твою судьбу — это я тебе уже говорил. Повторяться, терять на это время, убеждать, уговаривать тебя, взрослого человека, я больше не буду. Твоя судьба в твоих руках. От того, что ты предпримешь за эти три недели, зависят последующие годы твоей жизни. Здесь, — он показал на купюры, — все, что мы накопили для отдыха. Если мы не сможем поехать к морю в этом году — поедем на следующее лето, от отдыха наша судьба не изменится, но в твоей жизни эти триста долларов могут изменить многое.
— Женечка, — окликнула его Валентина, — повесь, пожалуйста, белье на улице, я не могу, дочурка наша проснулась!
— Спасибо, Женя, — сказала Милана.
Она простилась с ними и поспешила домой.
Дни для Миланы бежали неумолимо быстро. Отец с матерью вели себя так, словно все в доме нормально, и за спиной дочери обсуждали предстоящую свадьбу. Милана каждый день откладывала серьезный разговор на завтра. Ночами она продумывала все до мелочей, а утром эти планы казались ей безумными и неосуществимыми. Поначалу она хотела воспользоваться вариантом, который придумала Оленька, но, поразмыслив, решила, что отец может пойти домой к Руслану, устроить там скандал, и тогда ее ложь раскроется. Еще несколько дней она обдумывала предложение Жени, но для этого надо было собраться с силами.
«Завтра, — говорила она себе, — завтра утром, когда никого не будет дома».
Тогда она соберет свои вещи, оставит родителям записку, возьмет у друзей денег и навсегда покинет этот дом. Но неизвестность пугала, и девушка снова откладывала побег из дома на потом.
Когда Милана училась в городе в одной группе с Ольгой, подруга жила в общежитии и только на выходные приезжала домой. Отец не разрешил Милане жить вместе с одногруппниками, она должна была каждый день возвращаться домой.
— Не хватало, чтобы там тебя перетаскали все прыщавые студенты, — сказал он тогда дочери. — Ты же не разбираешься в людях, готова довериться первому попавшемуся и лечь под него. На таких неприглядных, как ты, нормальные парни не бросаются, а какой-нибудь разгильдяй и неуч погладит по голове, ты и прыгнешь к нему в постель, решив, что тебя любят.
И веселая студенческая жизнь обошла Милану стороной. В перерывах между парами она слушала разговоры о приключениях и шутках в общежитии и завидовала такой жизни. Отец требовал, чтобы каждую неделю дочь предоставляла ему расписание занятий, и строго контролировал каждый ее шаг. Он переписал график пригородных автобусов и маршруток, а зная, когда заканчиваются занятия группы, рассчитал время на дорогу до транспорта и во сколько Милана должна появиться дома.
Однажды Оля предложила погулять по городу, сходить в парк развлечений, а вечером в кафе. Тогда Милане пришлось признаться, что отец знает ее расписание и она не может задержаться.
— Я придумала, как выйти из положения! — воскликнула Оленька. — На следующую неделю мы составим свой график!
— Это как? — спросила Милана.
— Легко и просто! Один день мы поставим в расписании занятия во вторую смену. Ты приедешь после обеда, и мы сможем оторваться по полной!
— А занятия как же?
— Пропустишь один день, это не смертельно, я тут все улажу.
Милана согласилась. До конца недели она не ходила обедать в студенческую столовую, чтобы сэкономить деньги на кафе. Девушка очень боялась,
