выгреб кучу мусора, что-то пошевелил, потянул, попросил:
— Ну-ка, подмогни!
Сергей бросился на помощь, тоже схватился за что-то. Вместе напряглись и разом вытащили из колодины мёртвого человека. Уля посмотрела на него, едва сдерживая приступ тошноты, метнулась в сторону, за деревья. Сергей и Костя выдержали «встречу» с Николаем более сдержанно. Молча, со скорбью рассматривая вздувшееся тело, тихо переговаривались.
— Неделю, как лежит…
— Эх, бедолага…
— Интересно, чем это он его? — наклонившись над покойником, проговорил Костя.
— Кто? — ещё не понял Сергей.
— Как кто? Агафон, конечно. Нет, не ножом. И не топором. А, вот, рубец на шее. Удавил, гад ползучий.
— Как удавил?! — открыл рот Сергей.
— А вот так, — вполне спокойно ответил Костя, сворачивая самокрутку. — Кожаным ремешком.
— За что? Зачем? Для чего?! Откуда ты всё это знаешь? — как стоял, так и сел Сергей.
— Ну, во-первых, для начала давай познакомимся, — присаживаясь рядом на пенёк, продолжил Костя и протянул руку: — Тайный агент розыскной полиции Его Императорского Величества Фёдоров Константин Петрович.
— Ты?! Тайный агент полиции?!
— Да. Как видишь, я.
— То-то я и смотрю, что ты в тайге, как мешок с опилками, и что дальше?
— Дальше? Вот что. Раз ты знаешь, кто я, то должен понять, что здесь я не зря.
— Понятно, ради чего.
— Не чего, а кого. Агафон… — начал свой короткий рассказ Костя ошеломлённому Сергею и за несколько минут выложил всё, что представляет собой Кулак.
Что это не тот человек, за кого себя выдаёт. О том, что он дворянского происхождения, где учился, воспитывался, как «сломался», пошёл по разбойничьей тропинке, как грабил, убивал, сколько на его счёту загубленных душ, как был пойман, приговорён к пожизненной каторге и сбежал с этапа.
Подошла Уля. Поняв, о ком идёт разговор, так и застыла заломленной сушиной с открытым ртом. Для неё рассказ Кости тоже оказался неожиданным. Она не подозревала, кто такой Агафон. А между тем более осведомлённый Костя продолжал:
— Вот так, посчитай, только через десять лет мы его нашли, здесь, на прииске. И то по случайной наводке. Хорошо замаскировался, гад.
— Ты говоришь, «по наводке». И кто же, если не секрет, его выдал? — перебил Сергей.
Костя нахмурился, косо посмотрел на Улю, сухо бросил:
— Ну, пока что я вам этого сказать не могу.
— Так что же ты его сразу не арестовал?
— Сразу не мог. Нужны были доказательства. И к тому же я был один. А что я один? Он хитёр, как росомаха. От меня одного мог удрать в два счёта. Потом лови его опять десять лет!
— А он, — после некоторого раздумья спросил Сергей, указав глазами на Залихватова, — Коля, знал?
— Да. Он был поверен в тайные дела. Когда он был в городе, с ним разговаривали в полиции, там под честное слово рассказали обо всём. Он нам дал хорошую намётку, что вы собираетесь поисковой экспедицией на Кучум и Агафон идёт с вами. Вот тогда-то у нас и возник план отправить меня вместе с вами. Чтобы, так сказать, проследить за его действиями и, по возможности, уберечь от Кулака.
— Да уж… как видишь, уберегли…
— Это моя вина. Я должен был предвидеть, оградить. Но не успел. Загбой настоял, чтобы медведя пошли караулить они только втроём, а я остался. Возможно, если бы я был в ту ночь здесь, этого не произошло. Николай был бы жив… до поры. Потому что у Агафона в планах перебить всех. Что он и делает.
— Перебить… но зачем? — подавленно выдавил Сергей.
— А ты ещё не понял? Золото! Вот что надо Агафону. Он и шёл сюда только из-за него. Две с половиной тысячи золотников! Не шутка, а целое состояние. Тем более что за десять лет на прииске он точно накопил ещё кое-что, теперь с лихвой ему хватит на безбедную старость. Агафон знал, куда и зачем шёл. Это твоя вина, что ты оставлял бумаги экспедиции без присмотра в своей комнате на прииске. В каждую комнату есть тайные, чёрные двери. В твоей из-под пола выпилены две половицы. Об этом мне сказала Лукерья. Агафон давно прочитал твои отчеты и точно знал, сколько здесь, под Кучумом, оставлено золота. Вот только не знал место расположения шурфа до тех пор, пока ты не показал сам. В тот день, когда мы только пришли сюда и медведь напал на оленя, он тоже искал его. Всё время искал, все эти дни. Он, может, и не убил тебя потому, что не знал, где находится золото. А теперь ты ему не
