похитителей неходячим, а второй бегает по окрестностям и добывает врача… в общем, в голову так ничего и не пришло. Но они, внизу, так уверенно об этом сказали…
И ещё я подумал, что будет очень плохо, если поисковики наткнутся на Эхи, который наверняка прячется где-то поблизости. Но как с этим быть, я не знал. Предупредить о нём – всё равно, что сдаться самому. Обратно в «Птичку» мне не хотелось, но если придётся, то… то придётся. Или хитрющий и умнющий архи выкрутится сам?
Я так и не понял, удалось ли мне поспать в эту ночь.
Зорах закончил инструктаж, а я продолжал изучать карту. История поисков Рыбы выглядела не очень логичной – одна поисковая группа делала короткие, километров по пять-семь, радиальные маршруты, а вторая дважды как будто бросалась в погоню – один раз на сутки, второй (это к нам в гости) – на двое. Оба раза группы возвращались «короткой дорогой», и это наталкивало на мысль о том, что искали «не там, где грибы, а там, где травы нет» – не для результата, а для галочки.
Или под шумок искали что-то другое…
Я ещё раз изучил выделенный мне участок поиска, пять километров на два. Вроде бы ничего особенного, обычный для этой части Долины рельеф: бугорки метров по десять, извилистые сухие русла, болотца, два озерка, несколько крошечных рощ. Странным было то, что его не прочесали в первые дни. Справа была проверенная территория и слева, а здесь почему-то нет. Вообще странная стратегия поисков – не вычислить наиболее вероятное место, где может укрыться раненый, а сугубо формально расчертить карту…
– Вопросы? – подошёл Зорах.
– Сомнения, – сказал я и показал карту. – Здесь ведь наверняка нет никаких надёжных укрытий. А мы потратим целый день.
– Вы с братом будете пока на подчистке, – сказал Зорах. – Вряд ли что-то найдёте, но оставлять необследованные пятна нельзя.
– Понятно, – сказал я. – Второй эшелон… Зорах, а вот этот путь, которым нас вели – это что? Мы раньше никогда с таким не сталкивались. Даже не слышали.
– Я тоже раньше не слышал, – сказал Зорах и отошёл.
Объяснил, джакч…
Джакч, джакч и джакч!
Впрочем, качать права мне ещё рано.
Я подошёл к моим солдатикам. Четверо рядовых и капрал. Теперь главное – не начать вести себя по уставу…
– Ребята, в Долину ходили?
Оказывается, нет. Оказывается, их только вчера сюда привезли. А до этого долину Зартак они только в кино видели. В «Искателях брызг»…
Вот умеет же начальство распорядиться!
– Тогда слушайте внимательно. Долина – место сложное и почти непредсказуемое. Опасное. Причём опасность эта может прийти откуда угодно – с неба, из-под земли, из кустов… нет смысла перечислять. Что это может быть? Чаще всего – электрический разряд наподобие молнии. Могут быть звери, птицы. Иногда вообще что-то такое случается – вот был человек, и нету его. Имейте в виду, я вас не пугаю. Не в моих интересах иметь за спиной обоссавшихся девочек. Просто говорю прямо – такое бывает. Обучить вот так, в разговоре, как распознавать опасность, невозможно – ты её или угадываешь, или не угадываешь. Каких-то формальных примет – нету. Поэтому на первый день задача у вас такая: чётко держаться за мной, желательно след в след, и смотреть на меня или на впереди идущего. Если я поднял одну руку – это стоп. Не просто стоп, а замер. Застыл. Потом поставил ногу. Если я поднял обе – медленно пятишься. Медленно. Но пятишься. Ясно? Без паники, шаг за шагом. Если я сделал рукой вот так вниз – лёг, где стоял. Чётко в том месте, никаких укрытий не искать. И лежать, джакч, пока от меня команды не последует или пока я сам вперёд не пойду. Тогда и вы за мной. Теперь на случай, если вдруг останетесь без меня. Стоять, сидеть, лежать на том месте, где это случилось. День, два, три – сколько понадобиться. За вами придут. Не пытайтесь вернуться сами, и уж тем более не пытайтесь вернуться по своим следам. Все всё поняли? Тогда задача на сегодняшний выход: обследуем территорию, ищем следы пребывания людей. Ну, или самих людей. Как повезёт. Вопросы есть?
Капрал сделал шаг вперёд.
– Капрал Кицу. Господин проводник, как в вам обращаться?
– Дину. Просто Дину.
– Господин Дину, а правда, что в Долине людоеды ещё живут?
– Сам не видел, кое-что слышал. А что?
– Да так… как-то не хочется…
– На моей памяти никого не съели, капрал. Да, и ещё. Почти самое главное. Оружие держать наготове, но стрелять только по видимой и опознаваемой цели. Обычно это волки, иногда – одичавшие собаки. Совсем редко – другое зверьё. По шевелящимся кустам не стрелять, по призракам не стрелять. Орать можно, меня звать можно, маму звать можно, а стрелять – нет.
