– Никогда не верь рабам, – сказал мне Фим, отбрасывая скулящего «Плевка» к навозной куче. – И никогда их не усыновляй, ни в прямом смысле, ни в переносном. Они никогда этого не оценят и никогда не забудут. Хоть ты их облизывай, хоть в парчу одень, хоть дитями своими назови – они все одно будут помнить, что ты тот, кто их когда-то купил. И ждать того часа, когда подвернется возможность перерезать тебе глотку. Не бывает по-другому, поверь тому, кто уже много лет имеет дело с «живым товаром».
– Пошли к вашему мастеру-человеколову, – сказал я Фиму. – Только давай сначала завернем туда, где тетя Фая кушает, занесем хозяину денежку.
– Правильное решение, – одобрил мои слова контрабандист.
И все-таки, уходя с заднего двора, я бросил за изгородь один золотой. Не спрашивайте, зачем, все равно ответить не смогу.
Глава шестнадцатая
в которой все происходит довольно стремительно
С проводником по Тронье передвигаться гораздо удобнее, чем без него. Особенно если этот проводник матерый контрабандист, и все встречные-поперечные об этом знают, а потому предпочитают его не злить. Что меня удивило – даже городская стража отводила глаза в сторону от нашего небольшого отряда. Судя по всему, здесь у блюстителей порядка и у тех, кто этот порядок нарушает, непростые денежно-правовые отношения. Так сказать – все сложно.
– А ну брысь! – шикнул Фим на уже знакомого нам мальчишку-карманника, который описывал вокруг нас круги, приблизительно так же, как акула кружит вокруг своей добычи, перед тем как начать ее рвать на куски. – Развелось ворья, понимаешь!
– Да ужас, – поддержал его Флоси, передвигавшийся хоть и с трудом, но без посторонней помощи. – По улицам пройти невозможно. Вчера у нас с Михом груду золота стащили, теперь даже похмелиться не на что. Ярл, представляешь, стервецы какие?
– Да-да-да, – фальшиво посочувствовал ему я, предвкушая момент, когда он узнает, что ему еще и тащиться невесть куда. – Беда.
– Нет, так-то у нас город хороший, – с гордостью в голосе сообщил нам Фим. – И люди в нем тоже отменные.
– Мы заметили, – тактично произнес Гунтер, отцепляя чью-то шаловливую руку от рукояти своего уже наполовину извлеченного из ножен меча.
Город как город, солнечный, красивый, не сильно большой, не сильно маленький. Хотя и не без странностей – за все это время я так и не увидел в нем ни одного игрока. Вообще. То ли тут с квестами было скудно, то ли находился он уж очень в стороне от торных путей.
Вскоре мы покинули главный городской проспект, минут пять побродили по узеньким улочкам и оказались около кованых ворот, за которыми виднелась красная крыша дома.
– Вот тут и живет тот, кто вам нужен, – сообщил нам Фим. – Зовут этого человека мастер Гро. Совет – лучше ему без нужды не врать. Он ложь чует за милю, как крыса сыр, или даже лучше. Говорите прямо, что вам от него надо, а то он и выгнать вас из дома может, у него это просто.
Фим подергал за веревочку, свисавшую справа от ворот, где-то в доме глухо блямкнул колокольчик.
Минутой позже за калиткой что-то скрежетнуло, откинулось окошечко, встроенное в нее, и в образовавшейся щели сверкнули два глаза, которые начали очень внимательно нас изучать.
Сразу видно – бывший страж. Взгляд как рентген, мороз пробежал по коже, и откуда-то ощутимо пахнуло тюремной баландой.
– Фим? – требовательно спросил голос с той стороны забора.
– Я, мастер Гро, – подтвердил наш сопровождающий. – Поклон вам от Рола Касатки и пожелание долгих дней.
– А с тобой кто?
– Люди, – показал на нас Фим. – Человеки. Имеют к вам разговор и просьбу. Не за так. Ручательства за них не даем, но свидетельствую, что платят они честно и настоящим золотом.
За забором помолчали, а после скрежетнул засов. Судя по всему, мастер Гро принял решение выслушать нас.
Против моих ожиданий, оказался он невысок, тщедушен, и более всего напоминал изрядно усохшего от времени и невзгод гнома, только без бороды и богатырского разворота плеч. Я-то думал, что будет эдакий мощный старикан, с иссеченным шрамами лицом и всем таким.
– В беседку, – коротко сказал он нам и махнул рукой, показывая, куда именно следует направляться, сам же подошел к Фиму, который так и остался за
