напролёт!
– Я рада, что ты улыбаешься! – Мама обняла Софи. – Милая, даже если сейчас ты не готова завести собаку, рано или поздно ты наконец решишься. Вы с Кнопочкой хорошо поладили.
– Только потому, что она чудесная, – прошептала девочка и сжала кулаки, чтобы не заплакать. – Прости, мам. – Софи всхлипнула и посмотрела на Фреда. – Он милый, – храбро заявила она.
Майкл с Томом выбрали по шесть питомцев каждый, но по пути домой оба согласились, что сегодня им в приюте не встретилась собака мечты.
– Нам сказали, что сюда постоянно привозят новых собак, – обратился Том к папе. – Давай ещё сюда приедем?
Софи прислонилась к окну и закрыла глаза. Она сомневалась, что решится снова сюда приехать. Все эти чудесные собачки мечтают о новых, любящих владельцах, но сейчас сердце девочки было отдано Кнопочке. Она была не готова.
Кнопочка тоже грустила, хоть и старалась этого не показывать. Ей не хотелось возвращаться к коротким, тихим прогулкам. После операции мистеру Дженкинсу стало намного лучше, но трость осталась при нём, и ходил он всё так же мало и медленно. Позади остались пробежки по парку. Больше Кнопочка не охотилась за воображаемыми кроликами. Её ждали только неспешные, умиротворённые прогулки по улицам. Мистер Дженкинс заметил, что его весёлый, подвижный щенок превратился в печальную собачку. Ему нравилось, что Кнопочка хорошо себя ведёт – Софи с братьями сотворили чудо, – но всё же порой старику хотелось, чтобы собачка снова стала беспечной.
Послушная Кнопочка ни на шаг не отходила от хозяина – этому её научили Том, Майкл и Софи. Она гадала, спустит ли мистер Дженкинс её с поводка, чтобы бросить ей палочку. Видимо, он не знает, что теперь она достаточно для этого воспитанна. Она знала, как открыть ворота и выбраться из сада, но никуда не сбегала, хотя иногда смотрела на них и думала: «Не сходить ли в гости к Софи»? Но Кнопочка знала, что ей туда нельзя. Теперь её дом здесь.
Глава восьмая
Мама Софи отложила телефон и неспешно вернулась к столу, за которым семья доедала ланч.
– Кто звонил? – спросила Софи.
– Мистер Дженкинс. Он пригласил нас сегодня на чай. – Мама перевела взгляд с мигом скисшей Софи на близнецов и твёрдо добавила: – Конечно, я согласилась и сказала, что мы будем рады с ним увидеться.
Софи посмотрела на свой фруктовый салат и поняла, что аппетит у неё пропал.
– Можно я не пойду? – еле выговорила она, вставая из-за стола. Девочка сомневалась, что ей хватит храбрости навестить Кнопочку в её настоящем доме, тем более что она частенько воображала, будто собачка здесь, рядом с ней.
Мама вздохнула и отпустила дочку, а затем перевела озабоченный взгляд на папу.
– Софи тяжело переживает разлуку с Кнопочкой, ей станет грустно, если она снова её увидит. К счастью, последнее время мы не встречали её в саду, проходя мимо дома мистера Дженкинса, но рано или поздно это должно было случиться.
Софи изменила своё решение и плелась за родными к дому мистера Дженкинса. Конечно, ей страшно хотелось увидеть Кнопочку, и было стыдно за то, что она так долго не навещала пожилого человека.
Но она просто не могла себя заставить.
Прошло две недели, и девочка только-только начала оправляться от разлуки со щенком. Если они снова встретятся, Софи станет ещё хуже.
Мистер Дженкинс открыл дверь, и к ним навстречу выбежала Кнопочка, бешено виляя хвостом. Она посмотрела на Софи полными любви глазами. Девочка хотела отвести взгляд, но заставила себя улыбнуться в ответ. Нельзя расстраивать ещё и собачку.
Мистер Дженкинс усадил всех за стол, налил гостям чай и сок и попросил Тома отнести поднос в гостиную. Старик выглядел намного лучше, но всё ещё ходил с тросточкой. Кнопочка везде следовала за хозяином. Когда он сел в кресло, она села рядом, но смотрела всё равно на Софи, а Софи не сводила с неё печального взгляда.
Кнопочка подвинулась чуть ближе к девочке, которая сидела рядом с мамой на диване. Она хотела подбодрить подружку. Хотя бы попытаться. Дюйм за дюймом, она незаметно переместилась к дивану и мягко положила голову на ногу Софи.
Девочка погладила щенка, и её глаза наполнились слезами.
– Я очень по тебе скучала, – прошептала Софи, тяжело вздохнув. Тут девочка осознала, что мистер Дженкинс что-то говорит, и тон у него был серьёзный.
– Я хочу попросить вас об услуге, – начал он, глядя на Кнопочку, которая с любовью прижалась к Софи, и вздохнул. – В больнице я мечтал о том, чтобы скорее вернуться домой, к обычной жизни, к своей собаке. Чтобы всё стало, как раньше. Но стоило мне оказаться дома, как подтвердились мои опасения. Я слишком плохо забочусь о Кнопочке. Я за ней не поспеваю! – Старик грустно улыбнулся. – Я привык к собакам, у меня всегда были крупные собаки, и это решение далось мне нелегко. Я хочу отдать Кнопочку. Я даже не смог нормально её воспитать! – Тут он посмотрел на детей, распахнувших рты. – Вам троим хватило сил на то, чего я не мог добиться. Вы превратили Кнопочку в замечательную, послушную собаку. С тех пор как вы мне её отдали, она не натягивает поводок, не прыгает на меня и потрясающе себя ведёт. Но жизнь с хилым стариком – не для неё. Это несправедливо по отношению к Кнопочке. Она
