Кнопочка ждала, пока дверь откроется, и так сильно виляла хвостом, что он бил по ногам девочки. Дом мистера Дженкинса! Её старый дом! Она увидит своего прежнего хозяина.
Вот кем он стал. Её бывшим хозяином. Теперь она жила с Софи, Майклом и Томом, но всё равно была рада встретить мистера Дженкинса.
Дверь распахнулась, и Кнопочка бросилась к старику, чтобы облизать его с головы до ног, но тут Софи скомандовала: «Сидеть, Кнопочка! Тихо!» – И собачка замерла. Конечно, с мистером Дженкинсом надо быть осторожнее. Малышка покорно зашла в дом и позволила Софи отстегнуть поводок.
– Вы сотворили чудо, – восхитился мистер Дженкинс. – Она стала намного спокойнее. Её словно подменили! Не знаю, как мне вас благодарить.
– Она очень хорошо себя вела, – сдавленным голосом ответила Софи. – Было весело её дрессировать.
Мистер Дженкинс предложил им чаю, но папа отказался – зачем напрягать человека, который только-только вернулся из больницы? К тому же надо было срочно отвести детей домой, пока Софи не разрыдалась.
Кнопочка удивилась, когда папа принёс её корзинку и поставил в гостиной мистера Дженкинса. Это её корзинка. Она ей нужна. Зачем оставлять её здесь? Тут собачка наконец поняла, что происходит, и заскулила.
– Ты вернулась домой, Кнопочка, – сказала Софи тихим, дрожащим голосом.
Она еле сдерживала слёзы. – Ты ведь присмотришь за мистером Дженкинсом? – Девочка наклонилась, погладила щенка по носу, потом шепнула: – Не забывай нас!
Семья ушла, и Кнопочка осталась одна с мистером Дженкинсом. Собачка вспомнила, что заботиться о прежнем хозяине – её обязанность, но всё же ей хотелось вернуться домой с Софи.
Глава седьмая
Без Кнопочки дом словно опустел. Она не прыгала вокруг Мартинов, стоило им выйти на улицу, и не смотрела на них большими тёмными глазами, умоляя взять её с собой. Не встречала их у двери радостным лаем. Не сидела под обеденным столом, положив голову кому-нибудь на колено и выпрашивая лакомый кусочек или лишнюю корку от пиццы. Не лежала ночью в кровати Софи, не согревала девочке ноги, навалившись на них тяжёлым и мягким тельцем. Её нигде не было.
Без прогулок летние деньки тянулись ужасно медленно, и дети бесцельно болтались по дому.
Через несколько дней после того как Кнопочка вернулась к мистеру Дженкинсу, родители усадили детей за стол для разговора.
– Я знаю, что вы скучаете по Кнопочке, – мягко начал папа. – Она жила у нас довольно долго, и уже начало казаться, что это наш щенок. Может, вам станет легче, если вы поймёте, что замечательно за ней ухаживали, и малышка вернулась в родной дом. Мистеру Дженкинсу она нужнее, у него больше никого нет.
Мы очень вами гордимся. Вы хорошо потрудились, дрессируя Кнопочку. – Он улыбнулся маме, и та кивнула. – Мы с мамой решили, что вы готовы завести свою собаку.
Папа откинулся на спинку стула и оглядел детей в ожидании ответа, но его не последовало. Вдруг Софи встала из-за стола и выбежала из комнаты.
– Ей нужна только Кнопочка, – объяснил Майкл.
Папа грустно кивнул.
– Наверное, я рановато об этом заговорил. Но я не шучу, мальчики. Вы молодцы. Мы возьмём собаку, когда вы будете к ней готовы.
На выходных папа усадил детей в машину, не сказав, куда они поедут.
– Это сюрприз, – бросил он и улыбнулся маме.
Пока они ехали по улицам города, дети гадали, куда папа их везёт, но он не отвечал, верны ли их догадки.
Вдруг Софи ахнула:
– Приют! Мы едем в приют, да, папа? – Её голос задрожал, и она с трудом добавила: – Не надо, я не хочу смотреть на других собак!
– Да ладно, Софи, почему бы и нет? – подбодрил её Том. – Она права, па? Мы едем в приют?
– Да, – кивнул папа и затормозил у большой вывески «Приют для животных Рашбрук». – А вот и он, выходим.
– Не забывайте, мы приехали только посмотреть, – предупредила мама близнецов. Она держала за руку Софи, которая еле сдерживала слёзы.
– Знаем! – ответил Том, и они с Майклом унеслись вперёд. Им не терпелось взглянуть на собак, которых они вполне могли бы забрать домой.
– Надеюсь, мы приняли верное решение, – прошептала мама.
Все вольеры в приюте были заполнены, и все собаки отчаянно хотели найти новый дом. Софи не была готова заводить собаку – это бы означало, что она забыла Кнопочку, – но всё равно читала таблички на вольерах, а узнав имена и истории четвероногих жителей приюта, девочка немножко к ним привязывалась.
– Смотри, Софи… – Мама подошла к вольеру с грейхаундом, который лежал в корзинке, свесив лапы. – Какой милый пёс. Правда, нам борзая не подойдёт, им нужно много двигаться. У него такие длинные лапы!
– Тут написано, что старые грейхаунды менее подвижны, – заметила Софи.
– Его зовут Фред, и он ищет тихую, любящую семью, – девочка посмотрела на пса, который довольно посапывал, и прыснула. – Да он небось спит дни
