Софи с самого начала понимала, что Кнопочка вернётся домой, но собачка успела стать членом семьи, и девочке не хотелось с ней расставаться. Она заметила, как сильно мистер Дженкинс обрадовался Кнопочке. Она – его единственный друг после отъезда родных. Но Софи тоже нуждалась в Кнопочке, а сам щенок – в хозяевах, полных энергии, которые будут поспевать за подвижной собачкой.
Софи молчала всю дорогу до дома, а там ушла с Кнопочкой в свою комнату (щенку не разрешалось сидеть на кровати, но мама делала вид, что не замечает шерсть на одеяле).
Софи погладила шелковистые уши Кнопочки и вздохнула.
Кнопочка посмотрела на Софи блестящими глазами, склонив голову набок, а потом подтолкнула к ней резиновую косточку и с надеждой тявкнула. Иногда они играли в чудесную игру: Софи тянула на себя косточку, а Кнопочка делала вид, что грозно рычит. Правда, сегодня девочка, похоже, была не в настроении играть.
Софи пощекотала собачку под подбородком, и та зажмурилась от удовольствия. Софи знала, где ей приятнее всего! Девочка всхлипнула, сдерживая слёзы.
– Я не хочу тебя отдавать. Не могу, – прошептала она, хоть и знала, что рано или поздно придётся.
– Думаешь, можно? – обрадовалась Софи.
– Думаю, да, – кивнул Том. – Она стала намного послушнее. Мы уже почти месяц дрессируем её. Да и в парке сегодня немного людей. Надеюсь, ей не захочется убежать играть с другими собаками.
– И она уже устала от долгой прогулки, – поддакнул Майкл.
– Хорошо, – согласилась девочка и опустилась на колени рядом с довольной Кнопочкой, которая тяжело дышала, высунув язык. Они долго гуляли, а день был жаркий. У Софи тревожно застучало сердце, когда она отстегнула поводок. Как отреагирует Кнопочка?
Собачка с удивлением оглянулась, удовлетворённо тявкнула, но вопреки опасениям Софи не убежала, а посмотрела на девочку, словно проверяя, действительно ли ей разрешили прогуляться без поводка. Осознав своё счастье, Кнопочка отбежала на пару метров, подхватила с земли огромную палку, притащила обратно к детям, бросила у ног Тома и радостно гавкнула.
– Она хочет поиграть с палочкой, а мы её даже этому не учили! – восхитилась Софи. – Я же говорила, что Кнопочка – умница!
– Поменьше ничего не нашла? – Том скорчил недовольную рожицу, но всё-таки бросил палку так далеко, как только мог, и собачка помчалась за ней с радостным лаем.
Ребята играли с Кнопочкой целую вечность, а потом уставшие, но довольные пошли домой.
Мама встретила их на кухне. Она сидела за столом и с грустным видом размешивала сахар в кофе.
– Что стряслось? – испугалась Софи. Она уже подозревала, в чём дело.
– На самом деле ничего плохого, – улыбнулась мама. – Новость хорошая – вчера выписали мистера Дженкинса. Ему уже намного лучше, и он попросил нас вернуть сегодня Кнопочку. – Она махнула рукой в сторону заваленной мисками и игрушками тумбочки. – Я уже всё подготовила, осталось переложить в её корзинку.
Софи сползла на стул, а близнецы оперлись на стол. Девочка не отрывала взгляда от кучи вещей, наводившей грусть.
– В голове не укладывается, что её уже пора отдавать, – прошелестел Майкл.
– Только мы научили её отзываться на своё имя! – проговорил Том слабым голосом. – А сегодня даже спустили с поводка.
– Понимаю, это тяжело, но мы все знали, что Кнопочка – не наша собака… – начала было мама и вздохнула. – Кого я обманываю? Я тоже буду по ней скучать.
Из сада вышел папа.
– Ты им уже рассказала? – спросил он, увидев печальные лица детей. – Простите, ребята, я пообещал мистеру Дженкинсу, что мы зайдём к нему сегодня днём.
У Софи на глаза навернулись слёзы. Она не могла смотреть, как папа складывает миски Кнопочки в корзинку.
Папа отставил корзинку и обнял дочку.
– Ты же знала, что она у нас на время, Софи. И вы прощаетесь не навсегда. Уверен, мистеру Дженкинсу понравится, если вы будете его навещать.
Софи сглотнула и кивнула, а Кнопочка с любовью ткнулась в неё мордочкой и лизнула в руку.
Она хотела подбодрить девочку. Внезапно Софи пристегнула к её ошейнику поводок. Кнопочка удивлённо взглянула на девочку. Снова гулять? Это замечательно, но почему сейчас? Она устала и хочет пить. Вот только её мисочка куда-то делась.
– Идем, Кнопочка! – нарочито весело позвала её Софи, и семья вышла из дома.
Кнопочка радостно завиляла хвостом, когда они подходили к дому мистера Дженкинса.
– Видишь, она счастлива вернуться домой, – твёрдо заметил папа.
Софи понурилась. Ей же хочется, чтобы Кнопочка была счастлива, правда? И не грустила, как Софи. Это было бы ужасно. И всё же… Неужели малышка их совсем не любит и не будет по ним скучать?
