Джек отвлёкся от игрушечных экскаваторов, которые он пускал ездить по кухонному столу, и услужливо объяснил:
– Нет, мамочка, Сэм ушёл с тётенькой.
Мама с дочкой переглянулись, и Эмили испуганно ахнула.
– С какой тётенькой? – прошелестела она.
Джек пожал плечами:
– Ну, она пришла взять Сэма на время. Ты тогда была наверху, мамочка.
Мама опустилась на колени перед его стулом и попыталась добиться от Джека более подробных объяснений, но это оказалось не так-то просто. Утром он катался на своём трёхколёсном велосипеде по саду, когда в ворота заднего двора заглянула незнакомая дама. Она сказала, что возьмёт щенка на время и позже его вернёт.
– Как она выглядела? – спросила Эмили. – Пожалуйста, вспомни!
– Как обычная тётенька, – отрезал Джек. Он был слегка напуган и обижен. Мальчик не понимал, почему сестра на него сердится, а мама заметно взволнована. Тут Джек вспомнил кое-что важное. – А! Точно, она была в красных перчатках. Сэму они очень не понравились, он пытался их укусить. – Джек посмотрел на сестру, ожидая, что теперь-то она обрадуется. Но Эмили плакала, и у него тоже потекли слёзы. – Мама, а когда тётенька отдаст нам Сэма? – жалобно прошептал он. – Когда он вернётся?
Мама Эмили позвонила в полицию. Этот звонок занял целую вечность, её снова и снова перенаправляли из одного отдела в другой, но Эмили с Джеком всё это время стояли рядом, вслушиваясь в телефонный разговор. Наконец мама положила трубку и предложила детям присесть с ней на диван.
– Эмили, я сейчас беседовала с полицейским, который возглавляет расследование. Он боится, что у нас в городе орудует целая банда похитителей собак.
– Похитители собак?.. – Эмили впервые про такое услышала.
Джек молча смотрел на маму, широко распахнув глаза, в которых всё ещё блестели слёзы. Эмили с ним не разговаривала, он соскучился по Сэму, и ему было невыносимо грустно.
– Это преступники, они крадут собак, – медленно проговорила мама, приобняв детей за плечи. – За последнее время в округе пропал не один породистый щенок.
– И что же с ними потом случается? – пролепетала Эмили. У неё всё ещё в голове не укладывалось произошедшее. Сэма украли!
Мама помрачнела и взяла дочку за руку.
– Полицейский сегодня к нам зайдёт. Мы всё подробно ему расскажем и тоже зададим пару вопросов, хорошо?
Эмили кивнула. Казалось бы, визит полицейского – это увлекательное и захватывающее событие, словно отрывок из выдуманной истории «Дело об исчезнувшей собаке», но нет, ничего подобного. Эмили готова была отказаться от приключений, лишь бы Сэм вернулся домой.
Джек пришёл в восторг при виде настоящей полицейской машины за окном, но когда на него обрушились вопросы о произошедшем, мальчик растерялся и не смог вымолвить ни слова. Эмили еле сдерживалась, чтобы не закричать на брата. Мало того, что он не остановил похитительницу, так ещё и не желал помогать расследованию! Ну как можно на него не сердиться?!
Полицейский занёс в блокнот описание щенка и поблагодарил их за то, что они сразу же заявили о пропаже.
– К сожалению, порода очень ценная, да и пёс ещё молодой.
Преступникам не составит труда сбыть его с рук в ближайшее время.
Эмили взглянула на него с удивлением.
– Но мы же успеем вернуть Сэма до того, как его продадут? Вы его отыщете.
Полицейский понурился и неловко кашлянул.
Мама какое-то время молчала, а затем прижала к себе Эмили.
– Милая, конечно же, в полиции постараются отыскать нашего щенка, но это очень хитрые преступники. Собаки, которых они крадут, исчезают бесследно!
Эмили нервно сглотнула.
– То есть… Сэм может к нам уже не вернуться?
У неё защипало в носу, и по лицу покатились слёзы, но Эмили не обратила на это внимания и подняла взгляд на полицейского, странно выделявшегося на фоне их гостиной.
– Я больше никогда его не увижу?.. – жалобно пробормотала она.
Глава четвёртая
Сэм сидел взаперти, в кромешной тьме, и протяжно выл – вдруг Эмили придёт и спасёт его? А ему казалось, что ничего не может быть хуже томительного ожидания в пустом доме, пока Эмили не вернётся из школы, Джек – с игровой площадки, мама – из
