План весьма прост.
Они находят дорогу ко входу во дворец сатрапа. Его легко отличить – он перекрыт не какой-то безвкусной грудой каменных обломков, но изящными кроваво-красными кирпичами с вставками из люкрита – полудрагоценного камня, который блестит и сверкает, когда на него попадает свет. Поверх кирпичей – витиеватая надпись: ПРОХОД ЗАКРЫТ ИМЕНЕМ САТРАПИИ МИРРЫ, АКИВА.
Потом они сворачивают за угол и ждут там.
Офицеры наверняка пройдут здесь – скорее всего, вместе с группой следующих за ними штурмовиков или дворцовой стражи. И тут их всех будет ждать сюрприз.
Норра вовсе не уверена в успехе плана. Присев за кучей покрытых мхом камней, она наклоняется к Джеc:
– Ты точно думаешь, что все получится?
– Нет, – отвечает охотница за головами. – Не точно. Но это лучший наш шанс.
– Вдруг нам не удастся прикончить всех?
– Что касается меня, то я верю в свои способности. И в программу дроида тоже. Так что все будет в порядке.
– Как ты? Нормально? – спрашивает Норра у Тем-мина.
Он кивает, но она чувствует – что-то его беспокоит. Сколь бы самоуверенным он ни пытался казаться, кривая усмешка на лице выглядит фальшивой. Будучи его матерью, Норра прекрасно это видит. Что-то явно гложет сына изнутри.
Возможно, он чего-то боится.
Но чего именно? Обычно он смел до безрассудства. Похоже, дело в чем-то другом.
Впрочем, выяснять это сейчас нет времени.
Услышав какой-то звук, она подносит палец ко рту и одними губами произносит: «Идут».
С каждым мгновением ее охватывает все большее замешательство и ужас – звуки доносятся вовсе не со стороны перекрытого входа, а откуда-то сзади.
Земля едва заметно содрогается от шагов. Те все ближе и ближе.
– Уугтины, – предполагает Джеc, загоняя обойму в винтовку.
– Нет, – возражает Норра. – Я знаю этот звук. – Ее ушей достигает отнюдь не беспорядочный стук ног уродливых тварей, смешанный с царапаньем металла о металл и диким воем, а размеренные шаги. Лязг брони, а вовсе не переделанных конечностей дроидов. – Это штурмовики!
В длинном каменном коридоре позади них мелькает белая броня. Красный луч лазера проносится над их головами, сверху сыплются мелкие обломки. Норра стреляет в ответ, и внезапно воздух заполняется яркими вспышками выстрелов.
– Все назад! – кричит Норра.
Однако путь к отступлению у них только один.
К замурованному входу во дворец. В тупик.
Но что им еще остается? Пока они отходят, Норра пытается быстро посчитать силы противника – десяток штурмовиков или даже больше. Непростая задача, но, возможно, все же выполнимая. Возможно.
Они сворачивают за угол…
И в то же мгновение вход взрывается. Красные кирпичи летят во все стороны. Преграды больше нет.
В клубах дыма и пыли мелькают новые белые силуэты.
С той стороны тоже выбегают штурмовики. Норра понимает, что теперь они оказались в ловушке, словно крыса между двумя котами…
И тут ей становится все ясно – до тошноты.
Синджир их предал.
Они зажаты в углу, сбившись в кучу. Норра и Теммин стреляют в одну сторону, Джеc и дроид – Костик тоже держит в клешне бластер – в другую.
На фоне всего этого шума раздается женский голос:
– Сложить оружие!
Лицо Джеc искажается от ярости и смертельной решимости.
– А пулю не хочешь?! – рявкает она, снова поднимая свою длинноствольную винтовку, но Норра кладет ладонь ей на плечо. Охотница в замешательстве смотрит на нее, словно умоляя: «Позволь мне их прикончить».
Но ее напарница лишь качает головой и бросает оружие.
– Норра… – говорит Джеc.
– Мертвой тебе награды не видать, – отвечает та.
– Прости… – бормочет Теммин.
– Сложить оружие, – повторяет женский голос. – Встать с поднятыми руками. Не делать резких движений.
