ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ведж вздрагивает, поскольку сам помогал уничтожить две таких. Иногда воспоминания о тех днях наполняют его гордостью, иногда же на него накатывает чувство, будто бой продолжается до сих пор. Но не сегодня.
Сегодня все спокойно.
Веджу нравится спокойствие.
Он достает инфопланшет и, нажав кнопку сбоку, просматривает список. При этом нажать ее приходится несколько раз, прежде чем планшет включается, – остается лишь надеяться, что, когда все закончится, они наконец получат новую технику. Каким-то образом в планшет умудрился попасть песок, отчего и заедают кнопки.
Он пробегает глазами по перечню планет. Так… посмотрим… пока что он побывал на пяти. Флоррум. Рилот. Хинари. Абафар. Райдония. Эта планета, Акива – шестая в длинном списке. Слишком длинном.
На сей раз это была его идея. Каким-то образом остатки Империи продолжали сопротивляться даже спустя месяцы после уничтожения их второй боевой станции. У Веджа сложилось впечатление, что они переместились во Внешнее Кольцо, – достаточно знать историю, чтобы понять, что первые ростки Империи появились именно там, вдали от систем Ядра, вдали от любопытных глаз Республики.
Ведж поделился своими мыслями с Акбаром и Мон Мотмой:
«Может, они теперь снова там? Прячутся?»
Акбар отметил, что это вполне разумно. В конце концов, планета Мустафар кое-что значила для имперского руководства – по слухам, именно там Вейдер захватил в плен нескольких джедаев, пытками выбил из них некую информацию, а потом казнил.
Теперь Вейдера больше нет. И Палпатина тоже.
«Я почти у цели», – думает Ведж. Как только удастся найти линии поставок, подпитывающие имперцев, он почувствует себя намного лучше.
Он включает передатчик и пытается выйти на связь с командованием.
Ничего.
Возможно, связь не работает. Корабль старый.
Ведж нащупывает на поясе личный коммуникатор и, нажав кнопку, пробует поймать сигнал.
И опять – ничего.
К горлу подкатывает комок, и на мгновение ему кажется, будто он падает в пустоту. Ибо все это может означать только одно – сигнал блокирован.
У некоторых продолжающих орудовать здесь криминальных группировок есть технологии, позволяющие проделывать это локально, – но только не тут, в околопланетном пространстве. Лишь у одной группы есть подобные возможности.
Ведж стискивает зубы. Дурные предчувствия быстро оправдываются – впереди, словно острие ножа, возникает выходящий из гиперпространства звездный разрушитель. Ведж включает двигатели. Нужно отсюда убираться.
Рядом с первым звездным разрушителем плавно появляется второй.
Приборная панель стархоппера начинает мигать красным.
Его заметили. Что делать?
Как там всегда говорил Хан? «Просто лети непринужденно». Корабль замаскирован не просто так – на вид он вполне мог бы принадлежать какому- нибудь второсортному местному контрабандисту. Акива – рассадник криминала. Коррумпированные правители-сатрапы. Разнообразные группировки, соперничающие за ресурсы и возможности. Хорошо известный черный рынок – когда-то, десятилетия назад, у Торговой федерации тут располагалась фабрика по производству дроидов, а это означает, что, если кому-то понадобится незарегистрированный дроид, его вполне можно здесь купить. Собственно, именно тут приобрел многих своих дроидов Альянс повстанцев.
И все же новая дилемма: что дальше?
Лететь к планете, чтобы провести воздушную разведку, как предполагалось изначально… или проложить курс назад, к Чандриле? Что-то явно происходит. Два звездных разрушителя, появившихся ниоткуда. Заблокированная связь. Все это не просто так – значит, он нашел что искал.
А может, и намного больше.
И это, в свою очередь, означает, что пора думать, как отсюда смыться.
На прокладку курса, однако, потребуется несколько минут. Полет внутрь Галактики со стороны Внешнего Кольца – это вам не просто длинный прыжок от одной точки к другой. На пути могут подстерегать бесчисленные опасности – облака туманностей, поля астероидов, оставшиеся после всевозможных стычек и сражений скопления звездного мусора. Меньше всего Веджу хочется оказаться у края черной дыры или в центре зарождающейся сверхновой.
В приемнике слышится треск.
