Абсурдная мысль. Но не менее абсурдная, чем последующая:
«Мы сами сделали это с собой».
Он должен винить во всем их – повстанцев. Даже сейчас слышны их аплодисменты, бластерные выстрелы в воздух. Деревенщины. Мальчишки с фермы, ставшие воинами, и сантехники, ставшие пилотами.
«Пусть, – думает он. – Они заслужили свое торжество.
Так же, как и мы заслужили наши могилы».
Его будит камешек, который отскакивает от его головы – она трещит так, словно на нее наступил имперский шагоход, – и откатывается к небольшой кучке других таких же.
Синджир со стоном пытается подняться.
Пол под ним движется и раскачивается, и внезапно ему кажется, будто он падает. У него кружится голова.
Моргнув, он пытается сориентироваться.
Он находится в ржавой клетке, по форме похожей на птичью, но человеческих – или почти человеческих размеров. Клетка висит на толстой прочной цепи, которая спускается с иззубреннных мокрых камней наверху в глубокий темный колодец. Внизу…
Внизу ничего нет.
Гигантская трещина, черное ущелье между скалистыми влажными стенами. В тусклом свете жаровен на дальней стене видны тянущиеся вдоль нее металлические мостки, вделанные в блестящий камень.
По ним кто-то идет. Судя по лысому черепу и черной коже – сакианин. Охранник держит в руке поводок, обмотанный вокруг запястья до самого локтя. На другом конце поводка – красноглазый зверь с вытянутым телом, столь же грубой, как и стена, шкурой и узкой пастью с множеством зубов. Отвисшее брюхо волочится по земле.
– Очнулся? – слышится голос за его спиной.
Синджир испуганно вздрагивает. Клетка раскачивается, и у него сильнее начинает стучать в висках. Ему кажется, что его сейчас стошнит.
Позади него – еще полдесятка таких же клеток.
Заняты только две из них.
В одной – скелет. Не человеческий, хотя и человекообразный, – какого-то существа с рогом на голове. Остатки кожи на костях напоминают рваные лохмотья.
В другой – та самая женщина-забрак. Охотница за головами.
К счастью, к нему обращалась она, а не скелет.
– Это ты кидалась в меня камнями? – со стоном спрашивает Синджир.
– Да, я. Та, которую ты пытался купить.
– Все совсем не так… не так, как ты думаешь.
– А как?
Он прижимается головой к холодному железу. Пробежав по лбу, на кончике его носа повисает капля воды, и на него тут же накатывает воспоминание из прошлого – только там была капля крови.
– Ты в самом деле меня не помнишь?
– Нет.
Синджир разочарованно вздыхает:
– Мне казалось, мы встречались.
– Видимо, нет.
– На Эндоре, – говорит он. – После того, как все закончилось. После победы повстанцев. Я… мы тогда видели друг друга.
Она колеблется.
– Ах да…
– Значит, помнишь?
– Пожалуй.
– Ну так как? Тебе не кажется, что это что-то значит? В космическом масштабе? Не пытается ли сама Галактика что-то нам сказать? Какова вероятность нашей повторной встречи?
– У меня нет дроида, который мог бы мне ее сообщить, – фыркает она.
– Будем просто считать, что она астрономически мала.
– И что это означает?
