Напарник кивает и издает радостный клич.
– Отлично, приятель. Совсем как в старые времена. Чуи хватает его громадными лапами и встряхивает, словно стакан с игральными костями.
Хан громко смеется, опасаясь, как бы тот его не раздавил.
– Ладно, Чуи. Вводи новые координаты. Пора тебе слетать домой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Ведж ковыляет по коридору дворца сатрапа. Боль сковывает его подобно тяжелым кандалам. Усталость валит с ног, и, как бы часто ни билось сердце, сколько бы адреналина ни впрыскивалось в кровь, тело убеждает его лишь в одном: «Сдавайся. Ложись. Все равно тебе конец».
Всего несколько минут назад на мгновение отключилось электричество – и в тот же миг оковы свалились с него, словно детские игрушки. Теперь он свободен.
Или почти свободен.
Неподалеку раздаются встревоженные голоса, затем размеренные шаги. Штурмовики. Вздрогнув, Ведж прячется в ближайшую нишу – узкое пространство, где стоит керамическая ваза с местными орхидеями. Втиснувшись рядом с вазой, он изо всех сил старается даже не дышать.
Шаги все ближе.
Слышатся разговоры штурмовиков:
– Адмирал считает, что это был некий отвлекающий маневр.
– А может, они просто не хотят, чтобы мы уходили?
– Кто – они?
– Какая, собственно, разница?
Голоса становятся громче. Солдаты проходят мимо.
Но тут же останавливаются – совсем рядом с нишей где скрывается Ведж. Он напрягает мышцы, готовясь атаковать…
Нет. Не выйдет. Он слишком слаб. Будь он здоров, то вывел бы из строя парочку этих ведроголовых – столкнул бы их шлемами, выхватил бы у одного бластерную винтовку и бросился к двери. Но сейчас они запросто с ним справятся.
Так что остается лишь затаиться и не издавать ни звука.
Штурмовики оглядываются вокруг.
– На третьем этаже чисто, – докладывают они по комлинку. – Переходим на четвертый.
Их шаги удаляются, и Ведж облегченно вздыхает.
У него болят все мышцы, нога почти не слушается. Колено внезапно подгибается, и Ведж, пытаясь устоять, задевает керамическую вазу.
Ваза шатается и громко дребезжит.
Звук шагов прерывается.
«Нет, только не это».
– Слышал? – спрашивает один штурмовик другого.
– Где-то сзади.
Шаги снова становятся громче.
«Похоже, у меня не остается выбора», – думает Ведж. Либо драться, либо снова оказаться в плену. Расставив ноги, он принимает лучшую боевую стойку, на которую сейчас способен, – и снова случайно толкает вазу. Та со скрежетом сдвигается назад.
В ту же секунду в нише за его спиной открывается узкая дверь.
Потайной ход.
Сейчас или никогда. Ведж проскальзывает мимо вазы в темное пространство прохода. С другой стороны приближаются шаги. Увидев торчащую из стены каменную кнопку, Ведж с силой бьет по ней ладонью, и дверь за ним закрывается в тот самый миг, когда рядом мелькает белая броня.
Теммин сидит, словно одурманенный. Его всего трясет, глаза застилают слезы. Будто сквозь вязкий туман, до него доносятся слова Джес, которая говорит, что СИД-истребитель его матери, тот самый, что спас ему жизнь всего час назад, врезался в дворец сатрапа.
Его пытаются утешить. Даже Костик кладет ему на плечо металлическую клешню. Но Теммин отталкивает их, заявляя, что как-нибудь справится и сам.
Отвернувшись, чтобы никто не видел его слез, он устремляет взгляд в стену, крепко стиснув зубы. Руки его дрожат под столом.
