– А где ж пароход «Аргунь»? – отчеканивая слова, спросил губернатор у Корсакова, который держался верхом подле своего генерала.
– Пароход «Аргунь» не смог подняться от Шилкинского завода вверх по реке до селения Бянкино по причине большого прибытия воды и сильного встречного течения, – несколько смущенно и с мягким поклоном, почтительно и негромко, как бы показывая, что не следует губернатору обращать на это внимания или высказывать досаду и огорчение, полупрошептал Миша Корсаков, держась на коне ближе к своему покровителю.
Муравьев вспыхнул, но сдержался. Он хотел явиться к своим войскам на пароходе, с блестящей свитой, стоящей на палубе.
– А где же Петр Васильевич? – тихо, но гневно спросил он.
– Петр Васильевич отправился на Усть-Стрелку, на самую границу, чтобы произвести лично разведку и новые промеры… Баржа для вас, Николай Николаевич, прекрасно оборудована, – меняя тон, радостно заявил Миша Корсаков, и восторженное выражение появилось на его лице, как всегда, когда он говорил об удобствах, приготовленных для генерала. – Я сам следил. Мебель доставили из Нерчинска, ту летнюю парижскую, что привезли в пятьдесят втором году… Обивка роскошная… Право, жаль, что Екатерина Николаевна решила не ехать. Премилая у вас каюта. Кабинет для занятий, спальня и салон. Обшивка африканским дубом, как в капитанской каюте на «Иртыше».
Муравьев потребовал объяснений от инженеров и моряков.
Один из морских офицеров стал почтительно докладывать, держась верхом на коне рядом с губернатором, что пароход «Аргунь» не может подняться против течения по причине слабости своей машины… Этот резал прямее Миши Корсакова. Между тем вся кавалькада всадников, цокая подковами коней по сильно каменистой дороге, двигалась великолепными местами над скалами, у подножий которых кипела вздувшаяся Шилка.
«Подлецы! – думал губернатор. – Что же они выстроили!»
Но не стал никого разносить. Пароход «Аргунь» был его любимым детищем, первенцем амурского кораблестроения. Муравьев прилагал все усилия к тому, чтобы явиться на Амур с современным паровым судном. Тут и вид, и удобства движения, и необходимость иметь пароход там, где сотня барж, которые еще придется не раз стаскивать с мелей. Кроме того, он желал показать китайцам, что у русских есть паровой корабль. Он ни в чем не желал уступать англичанам. Те всюду, где бы они ни были, действовали не только силой, но и показывали свое превосходство, достижения цивилизации, техники. Американцы этим же хотят взять Японию!
Въехали в деревню. Гребной катер, вооруженный маленьким фальконетом, стоял у пристани. Губернатор решил не ждать свиты.
– Да нет ли легкой лодки? – спросил он.
Уж если нельзя было явиться на пароходе со свитой, с блеском, то надо брать другим, по пословице – не мытьем, так катаньем. Запросто, на маленькой лодчонке, – по-военному, по-солдатски!
– Я с удовольствием в лодке, – говорил Муравьев.
Когда подали большую лодку, Муравьев ее забраковал, велел подать поменьше. Он оставил при себе только двух гребцов. Это казаки в белых рубахах.
– Ты что так на меня смотришь? – вдруг спросил губернатор высокого казака с крупным, длинным лицом.
– Простите, ваше высокопревосходительство…
– Нет, смотри, пожалуй! – сказал Муравьев.
Муравьев взял с собой Мишу Корсакова и Разгильдеева. День был жаркий. Когда отвалили, Николай Николаевич снял мундир и снова разговорился с казаком.
– Ну, как там пароход у вас? – спросил губернатор.
– Хлестко ходит, ваше высокопревосходительство! Дым идет, вода в речке гремит, как пароход тронется, – говорил казак тонким голосом. А сам детина здоровый.
Муравьев ссутулился. Пароход расстраивал его. Надежный инженер делал, а пароход ходить не может. Да, река быстрая, да еще разлив.
– А как твоя фамилия? – строго спросил губернатор.
– Пешков, ваше высокопревосходительство!
Завиделся завод – улица деревянных домов. Среди них какие-то большие, тоже деревянные здания. На видном месте на самом берегу какие-то ворота. Ба, да это триумфальная арка! Видно, выстроили для встречи губернатора. Черт возьми!
Муравьев надел мундир, а когда стали подходить к берегу, поднялся в лодке и, заложив руку за борт, стоял с видом задумчивости.
Завод на левом пологом берегу реки. Он похож на большую деревню, с безлесными окрестностями, без садов, с сухими улицами, такую же тоскливую на вид, как Бянкино.
Перед деревней – широкие галечниковые отмели. Жаль, что в наших сибирских деревушках ни деревца, только кое-где под окнами боярка. Сибиряки не любят оставлять тайгу поблизости, от нее мошка?, комарье. Для сибиряков отрада – пашни, росчисть, огород. А леса что беречь! Леса тут сколько хочешь.
Река расступилась пошире, за мысом открылся целый плавучий город со множеством мачт и ярких флагов. Пушки и оружие поблескивали там. Какие-то шлюпки быстро ходили от судна к судну. Видно, как с силой, энергично гребут опытные гребцы. Новенькие светлые баржи с палубными надстройками и
